새로운 침입자가 에버글레이즈를 위협합니다. 생물학자들은 2000년대 초 남부 플로리다에서 처음 발견된 침입성 늪뱀이 습지 전역으로 퍼지고 지역 야생동물의 주요 먹이원을 제거하고 있음을 확인했습니다.
무슨 일이 일어나고 있나요?
플로리다 국제 대학 과학자들의 최근 연구에 따르면 에버글레이즈의 생물 늪인 Taylor Slough에서 뱀과 같은 물고기의 포식으로 인해 가재와 작은 물고기의 수가 80% 감소한 것으로 나타났습니다.
이러한 유형의 먹이는 따오기 및 왜가리와 같은 섭금류를 둥지로 만드는 데 필수적입니다. 그것이 없으면 새들은 새끼를 키우기 위해 고군분투하며 에버글레이즈 복원 프로젝트에서 수십억 달러를 들여 보존하려고 노력한 먹이사슬을 해체합니다.
플로리다 국제대학교의 수생태학자인 Nathan Dorn은 “이것은 우리가 자연 현상이라고 생각하는 것이 아닙니다.”라고 말했습니다. “그것은 몇 가지 새로운 특성을 지닌 정말 새로운 포식자이며 시스템 내에서 우리 물고기에 대한 새로운 유형의 손실 요인입니다.”
늪뱀이 중요한 이유는 무엇입니까?
늪뱀은 평범해 보일 수 있지만, 그들의 존재는 에버글레이즈를 지속적으로 변화시킬 수 있습니다.
토종 물고기와는 달리, 그들은 진흙 속에 굴을 파고 공기를 호흡하며 수위가 돌아올 때까지 기다리면서 가뭄 기간에도 살아남을 수 있습니다. 이러한 유연성은 작은 수생 생물에 대한 탐욕스러운 식욕과 결합되어 지역 포식자를 능가할 수 있습니다.
파급 효과는 에버글레이즈의 새들보다 훨씬 더 멀리까지 도달합니다. 건강한 습지 생태계는 남부 플로리다의 물 공급을 보호하고 오염을 필터링하며 지역 사회를 홍수로부터 보호합니다. 침입종이 토착종을 몰아내면서 이러한 자연적 혜택이 약화되어 야생동물과 인간이 위험에 빠지게 됩니다.
이야기는 더 넓은 패턴의 일부입니다. 다른 지역에서는 산호초 생태계를 파괴하는 침입성 라이온피시부터 지중해 전역에 퍼지는 이국적인 물고기에 이르기까지 파괴적인 외래종으로 인해 어려움을 겪고 있습니다. 각각의 경우 침입 동물은 균형을 깨뜨리고 자원을 고갈시키며 토착종의 생존을 위협합니다.
늪뱀에게 무슨 일이 일어나고 있는 걸까요?
현재로서는 연구자들은 예방이 최선의 도구라고 경고합니다. 침입 종이 나타나면 비용이 많이 들고 제거가 불가능한 경우가 많습니다. 대신, 과학자들은 비-가정용 동물의 수입을 제한하고 이들이 자주 참여하는 애완동물 및 식품 거래에 대해 더 엄격한 단속을 부과하는 정책을 제안하고 있습니다.
지역적으로 에버글레이즈 복원 프로젝트는 침입성 포식자를 모델에 통합하여 미래 전략이 오늘날 변화하는 먹이사슬을 고려하도록 조정해야 할 수도 있습니다.
일상적인 사람들의 경우 뒷마당에 자생 식물과 서식지를 지원하면 침입적 위협에 맞서 생태계를 강화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
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