한때 도박꾼, 네온 불빛, 값싼 스릴로 번화했던 네바다 도시는 이제 거의 인적이 끊겼습니다. 라스베거스의 운명이 어떻게 될지 잊을 수 없을 정도로 엿볼 수 있습니다.
한때 현지인들이 ‘미니 베가스’라고 불렀던 Prim은 캘리포니아 국경에서 불과 40마일 떨어진 Sin City에 비해 부유하고 예산 친화적인 소규모 대안이었습니다.
수십 년 동안 먼지가 자욱한 네바다주 인근의 정류장은 슬롯머신을 즐기고 싶거나, 20달러짜리 호텔 방에 들어가거나, 7달러짜리 프라임 립을 먹고 싶어하는 여행자들의 첫 번째 맛이었습니다.
방문해야 할 가장 큰 이유는 한때 펜디(Fendi), 마이클 코어스(Michael Kors), 케이트 스페이드(Kate Spade)와 같은 명품 브랜드로 가득했던 380,000제곱피트 규모의 프리즘 아웃렛 몰(Prism Outlets Mall)입니다.
2013년에 Las Vegas Entertainment Guide는 쇼핑 센터를 ‘쇼핑을 계획 중이라면 Sin City에서 방문할 최고의 장소 중 하나’로 칭찬했습니다.
그러나 5년이 지난 지금은 111개 매장 중 58개 매장만이 남아있습니다. 현재, 폐쇄 예정인 Sanithrif 매장은 단 하나뿐입니다.
이번 주에 촬영된 Daily Mail의 독점 사진은 도시의 겨울 변화를 보여줍니다. 웅장한 건물이 철거되고, 창문이 판자로 덮여 있으며, 파스텔 색상의 환영 표지판이 부서지고 바래고, 거리와 주차장이 텅 비어 있습니다.
프림의 전기 빛은 사라졌습니다. 번쩍이는 네온과 삐걱거리는 세계적으로 유명한 롤러코스터도 사라졌습니다. 그 시대 도시의 먼지와 고요함, 유령 같은 고요함만 남깁니다.
한때 사람들이 세계에서 가장 높고 가장 빠른 롤러코스터를 타기 위해 그곳으로 갔던 전성기 시절의 버팔로 빌스(Buffalo Bills)의 밝은 불빛.
전성기에 Primm은 Affinity Gaming이 소유한 3개의 리조트를 성장시켰습니다. 사막의 성 모양 아이콘인 위스키 피트(Whisky Pete’s)는 777개의 객실, 24시간 IHOP, 끝이 없어 보이는 슬롯머신을 제공했습니다.
하지만 코로나19(팬데믹)가 전국으로 확산되면서 회복에 어려움을 겪다가 지난해 문을 닫았다.
버팔로 빌스(Buffalo Bill’s), 저렴한 음료, 푸짐한 식사, 한때 지구상에서 가장 높고 가장 빠른 롤러코스터였던 데스페라도(Desperado)는 31년 만에 2024년에 문을 닫습니다. 서부 개척 시대를 테마로 한 리조트는 빠르게 황폐화되고 있습니다.
1934년 포드 V8, 총알 투성이의 보니와 클라이드 ‘죽음의 자동차’로 유명한 프림 밸리 리조트 앤 카지노는 여전히 24시간 운영되는 마지막 카지노입니다.
Affinity Interactive의 직원인 Robert Scott Morningstar는 감소세를 직접 목격했다고 말했습니다.
Morningstar는 ‘옛날 옛적에 프림은 유령 도시가 아니었습니다’라고 말했습니다. ‘하지만 지금은 그렇습니다. 쇼핑몰이 문을 닫고 거기에 아무것도 없는 것은 도움이 되지 않았습니다.’
이제 프림 밸리에는 바텐더와 웨이트리스가 한 명밖에 없습니다.
‘만약 내가 그 80억 달러의 복권에 당첨된다면 카지노를 폐쇄하고 완전히 재건축할 것입니다. 나는 단지 그것들을 열어두기 위한 몇 가지 작업을 보고 싶을 뿐입니다’라고 그는 Medium에 말했습니다.
상징적인 성 모양 리조트인 위스키 피트스(Whisky Pete’s)는 코로나19 대유행에서 회복하기 위해 고군분투하면서 작년에 문을 닫았습니다.
2023년 기준 인구가 774명에 불과한 것으로 보고된 소규모 비통합 커뮤니티인 프림은 황량한 사막의 유일한 오아시스였습니다.
독점 Daily Mail 사진은 Buffalo Bills의 빈 주차장과 폐쇄된 롤러코스터를 보여줍니다.
Terrible Hotel 및 Casino in Jean과 같은 라스베가스 인근 카지노는 최근 몇 년간 문을 닫았습니다.
한때 Gold Strike로 알려졌던 이 12층짜리 Terrible 건물은 이제 속이 빈 껍질이 되었습니다.
작년에 철거가 시작되었으나 중단된 Terribles의 잔해 및 화재 피해
Prim은 라스베가스에서 불과 40마일 떨어진 스트립에 대한 환상적이고 더 저렴한 대안이었습니다.
이전에 단골 손님이었던 Melissa Rogers에 따르면 Prim’s는 2010년대에도 항상 ‘고객으로 가득’했습니다.
‘여기는 패티로 가는 길에 잠시 들르는 곳이에요. 프림에게 일어난 일은 비극적이에요.’
한편, 라스베이거스는 2025년 치솟는 가격, 호텔 점유율 감소, 관광 감소로 인해 휘청거리고 있습니다.
올해 이 도시는 매달 약 30만 명의 방문객을 잃었고, 해리 리드 국제공항은 8월에 456만 명의 승객을 기록했는데, 이는 작년 같은 달보다 거의 6% 감소한 수치입니다.
근처의 다른 사막 정류장도 어려움을 겪었습니다. Prim보다 약 12마일 앞서 있는 Jeanne의 Terribles Hotel은 수년간 비어 있던 후 2024년에 철거를 시작했습니다. 한때 Gold Strike로 알려졌던 12층 건물은 이제 속이 빈 껍질이 되었습니다.
친밀감은 이 도시가 아직 죽지 않았다는 것을 약속합니다. 지난 2월 회사는 업그레이드된 레스토랑, 새로운 소매점, 개조된 트럭 정류장, 사막의 하늘을 다시 밝히는 400만 달러 규모의 천막 등을 통해 프림 밸리를 네바다의 최고 보석으로 탈바꿈시키는 것을 목표로 하는 900만 달러에서 1,000만 달러 규모의 ‘대대적인 개조’를 발표했습니다.
Whisky Pete’s에는 777개의 객실이 있었지만 코로나로 인해 큰 타격을 받아 문을 닫았습니다.
프림스 몰에는 한때 111개의 매장이 있었지만 현재는 단 하나의 중고 매장만 운영하고 있습니다.
쇼핑몰의 영광스러운 시절은 지나갔고 어두운 복도는 텅 비어 있습니다.
Terribles는 Prim에서 불과 12마일 떨어져 있으며 Whisky Pete와 비슷한 운명을 겪었습니다.
한때 지구상에서 가장 크고 가장 빠른 롤러코스터였던 Buffalo Bill의 Desperado는 방문객들을 리조트 외부의 고속도로 위로 200피트 상공으로 비명을 지르게 했지만 지금은 버려졌습니다.
Affinity Gaming이 소유한 3개의 리조트는 한때 고정된 스릴 넘치는 놀이기구로 연결되어 있었습니다.
한때 만원이었던 더 테리블스(The Terribles)의 주차장은 이제 비어 있습니다.
계획은 간단합니다. 시계를 20년으로 되돌려 로드 트립을 하는 사람들이 고속도로에서 연료를 채우고, 음식을 먹고, 행운을 시험하고… 어쩌면 하룻밤을 묵을 수도 있습니다.
Affinity Gaming은 Daily Mail의 논평 요청에 즉시 응답하지 않았습니다.
