오늘날 많은 미국 젊은이들은 대학에 진학할지, 어떤 교육 기관을 선택할지에 대한 결정을 내릴 때 비용과 미래 수입에 대한 걱정으로 가득 차 있습니다. 등록금 상승, 엄청난 수준의 학자금 부채, 어려운 취업 시장으로 인해 고등 교육에 대한 대중의 신뢰가 크게 훼손되었습니다. 문제의 핵심은 다음 질문에 집중되어 있습니다. 대학 학위가 그만한 가치가 있습니까?
대학이 점점 커지는 이러한 불안에 대응함에 따라 많은 대학이 비즈니스 부문의 용어를 채택하고 있습니다. “투자 수익”이라는 개념은 대학 마케팅 전략에서 일반화되었으며, 다양한 대학 진학에 따른 재정적 이점을 평가하는 새로운 순위가 나왔습니다. 콜로라도와 같은 일부 주에서는 대학 교육의 재정적 이점을 보여주는 연례 보고서를 발표하고 있으며, 텍사스에서는 커뮤니티 칼리지에 대한 자금 결정에 이러한 계산을 포함합니다.
American Enterprise Institute의 Preston Cooper와 같은 연구자들은 오늘날의 학생들이 대학 졸업장이 재정적 성공을 보장하지 않는다는 사실을 잘 알고 있다고 지적합니다. 최근 분석에 따르면 공립 대학 졸업생의 70%가 10년 이내에 긍정적인 재정적 수익을 기대할 수 있지만 이 수치는 노스다코타의 53%부터 워싱턴 DC의 53%까지 주마다 크게 다릅니다. Clearly에서는 최대 82%의 인상적인 결과를 얻었으며, 교육 비용을 더 쉽게 관리할 수 있는 주에서는 더 많은 졸업생을 배출하는 경향이 있습니다.
특히 고등교육 비용 상승으로 어려움을 겪고 있는 가정의 상황은 더욱 심각합니다. 피츠버그 근처의 고등학교 상담 교사인 Emilia Mattucci는 많은 학생들(그 중 3분의 2 이상이 저소득층 출신)이 전통적인 4년제 학위를 추구하는 대신 기술 학교나 직업 훈련을 선택함에 따라 변화를 목격하고 있습니다. 많은 가족들이 불확실한 재정적 미래 때문에 장기 부채를 지는 것에 대해 우려를 표명합니다.
4년제 학위를 둘러싼 이러한 회의론은 정부 논의에도 스며들기 시작했습니다. Linda McMahon 교육부 장관은 최근 모든 학생들이 발전하기 위해 대학에 갈 필요는 없다는 점을 인정하면서 성공적인 직업을 향한 실행 가능한 경로로서 직업 프로그램의 가치를 강조했습니다.
출산율 감소로 인해 등록률 감소에 직면한 대학은 ROI 방정식의 두 가지 측면인 등록금과 졸업 후 수입을 해결해야 한다는 압력을 받고 있습니다. 많은 교육기관에서는 등록금을 균일하게 유지하거나 등록금을 낮추어 예비 학생들의 재정적 압박을 완화했습니다. 그러나 졸업생들이 보수가 좋은 일자리를 확보하도록 보장하는 것은 여전히 더 복잡한 과제로 남아 있습니다.
최근 대학 총장 그룹이 이러한 문제를 논의하기 위해 소집되어 교육 제공과 고용주가 요구하는 기술 간의 단절을 확인했습니다. 교육기관에서는 커리큘럼을 취업 시장 요구에 맞추기 위해 적극적인 조치를 취하고 있으며, 학위 프로그램을 형성하고 인턴십 기회를 늘리기 위해 현지 기업의 의견을 구하고 있습니다.
Burning Glass Institute의 데이터는 문제가 되는 추세를 강조합니다. 최근 대학 졸업자의 절반 이상이 교육 및 간호와 같은 분야를 포함하여 학위가 필요하지 않은 직위에 있습니다. 이러한 격차는 많은 대학 프로그램의 효율성에 대한 우려를 불러일으킵니다. 정부는 대학이 졸업생의 경제적 결과에 대해 책임을 지도록 하는 규정을 통해 수년 동안 이 문제를 해결해 왔습니다.
최근의 입법 조치는 고등교육의 투명성에 대한 요구가 증가하고 있음을 반영합니다. College Scorecard와 같은 계획은 다양한 프로그램 졸업생의 수입에 대한 정보를 제공하여 예비 학생들이 정보에 입각한 결정을 내리는 데 필요한 데이터를 제공합니다. 노스캐롤라이나와 같은 주에서 진행된 최근 연구에서는 공립 대학 프로그램의 93%가 긍정적인 투자 수익을 제공하는 등 특정 학위의 중요성이 더욱 입증되었습니다.
취업 시장이 계속 발전함에 따라 대학에서는 취업 결과에 관해 명확하고 실행 가능한 데이터를 학생과 그 가족에게 제공해야 할 필요성을 인식하고 있습니다. 채플힐에 위치한 노스캐롤라이나 대학의 리 로버츠(Lee Roberts) 총장은 불확실한 시대에 예비 학생들은 취업 전망에 그 어느 때보다 집중하고 있으며 관련 정보를 제공하는 교육 기관의 책임을 강화하고 있다고 강조했습니다.
