웨스트버지니아주 찰스턴(AP) — 화요일 연방 항소 법원은 오피오이드 피해 지역이 해당 지역에 처방 진통제 유입에 대해 미국 마약 유통업체에 보상을 요구하려는 시도를 거부한 웨스트버지니아주의 획기적인 결정을 뒤집었습니다.
버지니아주 리치먼드에 있는 미국 제4순회항소법원은 하급법원 판사가 웨스트버지니아주 공해법이 오피오이드 유통 소송에 적용되지 않는다고 말한 것이 실수라고 판결했다.
“웨스트버지니아 법은 피고가 공공 방해를 제거하기 위한 노력에 자금을 지원하기 위해 돈을 지불해야 한다는 요구 사항을 포함하는 공공 방해 완화를 허용합니다.”라고 Fourth Circuit은 썼습니다. “웨스트버지니아 주는 오랫동안 완화를 공정한 구제책으로 규정해 왔습니다.”
판결은 “이 의견에 표현된 원칙에 부합하는 추가 조치”를 위해 사건을 찰스턴의 미국 지방 법원에 환송했습니다.
수천 개의 주 및 지방 정부가 오피오이드 통행료에 대해 소송을 제기했습니다. 소송은 회사들이 강력한 처방이 어디에서 끝나는지 모니터링하지 못해 대중에게 폐를 끼쳤다는 주장에 크게 의존했습니다. 대부분의 소송은 500억 달러 이상의 가치가 있을 수 있는 일련의 전국적인 거래의 일부로 해결되었습니다. 그러나 재판에 참석한 사람들의 결과에는 확실한 추세가 없었습니다.
2022년 7월, 미국 지방 판사 데이비드 페이버(David Faber)는 카벨 카운티와 헌팅턴 시가 카운티에서 8년 동안 8,100만 알약을 배포하여 공중 보건 위기를 초래했다고 비난한 미국의 주요 마약 유통업체 세 곳의 손을 들어줬습니다. AmerisourceBergen Drug Co.도 기소되었습니다. 및 Cardinal Health Inc. 및 McKesson Corp. Cabell 카운티가 중독으로 황폐화되었다는 징후를 무시합니다.
웨스트 버지니아 대법원은 공공 재산이나 자원을 방해하는 행위의 맥락에서만 공공 방해법을 적용했다고 Faber는 말했습니다. 그는 법의 범위를 확대하여 오피오이드의 마케팅 및 판매를 포함시키는 것은 “성가신 행위에 대한 역사와 전통적인 개념에 어긋나는 것”이라고 말했습니다.
작년에 연방 항소 법원은 주 대법원에 다음과 같은 인증된 질문을 보냈습니다. “웨스트버지니아의 관습법에 따라 규제 약물의 배포로 인한 상황이 공공 폐해를 구성할 수 있습니까? 그렇다면 그러한 공공 폐해 청구의 요소는 무엇입니까?”
주 판사는 답변을 거부했습니다. 5월의 3-2 의견은 사건을 연방 법원으로 돌려보냈습니다.
제4순회법원은 화요일에 “우리는 웨스트버지니아주 최고법원이 규제 약물의 배포로 인해 발생하는 공적 방해에 대한 관습법상의 청구를 법적으로 배제하지 않을 것이라고 판단합니다.”라고 밝혔습니다. “따라서 우리는 지방 법원이 오피오이드 유통에 근거한 공공 방해 청구가 웨스트버지니아 법률에 따라 법적으로 부적절하다고 판단한 것은 필연적으로 오류가 있었다고 결론을 내립니다.”
올해 초 인증된 질문에 대해 주 대법원에서 논쟁을 벌이는 동안, 회사의 변호사인 스티브 루비(Steve Ruby)는 공해법을 오피오이드 제조업체에 확대 적용하라는 원고의 주장이 “극단적”이라고 말했습니다. 만약 허용된다면 “운동가들의 소송이 급증할 것”이라고 그는 말했다.
항소 법원은 이전에 주 법원에서 복잡한 사건을 해결하는 웨스트버지니아 집단 소송 패널이 여러 사건에서 오피오이드 배포가 “웨스트버지니아 관습법에 따른 공공 방해 청구의 기초를 형성할 수 있다”고 결론을 내렸다는 점을 언급했습니다.
또한 Faber는 2022년 판결에서 피고가 미국 마약단속국(Drug Enforcement Administration)이나 주 약학위원회(State Board of Pharmacy)로부터 적절한 등록을 하지 않은 기업에 규제 약물을 배포했다는 증거를 원고가 제시하지 못했다고 말했습니다. 그는 피고인들이 물질 통제법에서 요구하는 의심스러운 모니터링 시스템도 갖추고 있었다고 말했습니다.
그러나 제4순회법원은 화요일 하급법원이 규제물질법에 따른 유통업체의 의무를 잘못 해석했다고 판결했습니다.
원고는 15년에 걸쳐 오피오이드 사용 예방, 치료 및 교육에 사용될 25억 달러 이상을 요구했습니다.
2021년 인구 93,000명의 오하이오 리버 카운티인 카벨 카운티에서는 과다 복용 의심에 대한 긴급 대응이 1,059건 있었는데, 이는 지난 3년보다 훨씬 높은 수치이며 최소 162명이 사망했습니다.
