7월에 발견된 이후 천문학자들의 흥미를 불러일으킨 성간 물체 3I/ATLAS는 오늘 우리 별에서 불과 1억 2600만 마일 떨어진 태양, 즉 근일점에 가장 가까운 접근 지점에 도달할 것으로 예상됩니다.
하버드의 천문학자 Avi Loeb에 따르면, 지금은 그 물체가 실제로 외계 문명에서 보낸 것인지 알아낼 수 있는 완벽한 순간입니다. 그는 3I/ATLAS가 주로 이산화탄소 얼음으로 구성된 혜성이라는 널리 퍼진 믿음에 도전하는 터무니없는 이론을 제시했습니다.
블로그 게시물에서 Loeb는 근일점이 “태양의 중력 지원 덕분에 엔진의 부스트를 통해 가속 또는 감속을 위한 최적의 시간”이라고 주장했으며, 이를 궁극적인 “산성 테스트”라고 부릅니다.
그는 심지어 이 물체가 지능적인 외계 종족을 대신하여 태양계를 더 탐사하기 위해 “소형 탐사선”을 발사할 수 있다고 제안했습니다.
지난주 별도의 게시물에서 천문학자는 로켓의 엔진이 더 빠른 속도로 발사될 때 더 많은 전력을 생성하는 물리적 원리인 오베르스 효과(Oberth effect)를 지적하며, 3I/ATLAS가 “외계 모선”이라면 태양의 추진력을 이용해 “원래 중력 경로를 계속 유지하고 결국 태양계를 벗어날 수 있다”고 제안했습니다.
그러나 그는 3I/ATLAS가 현재 태양 뒤로 지나가고 있기 때문에 “지금은 지구에서 3I/ATLAS를 관찰할 수 없기 때문에” 실제로 그런 일이 일어났는지 아는 것이 어려울 것이라고 인정합니다.
그러나 Loeb는 정책 입안자들에게 “3I/ATLAS와 같이 황도면을 따라 움직이는 비정상적으로 거대한 물체와 관련된 블랙 스완 사건으로 인한 잠재적인 위협을 심각하게 받아들여야 한다”고 촉구했습니다.
그는 최근 블로그 게시물에서 3I/ATLAS가 “외관은 자연 혜성의 모습이지만 내부에는 잠재적인 위협을 품고 있는” “트로이 목마”가 될 수 있는 가능성에 대해 경고했습니다.
3I/ATLAS가 태양에 접근함에 따라 태양 복사 증가로 인해 표면에서 더 많은 가스가 방출될 것으로 예상됩니다.
“그 결과 불꽃놀이는 주변에 더 밝은 혜성 기둥의 가스와 먼지를 생성할 수 있습니다.”라고 Loeb는 가설을 세웠습니다. “그러나 3I/ATLAS가 기술적으로 제조된다면(철에 비해 니켈 함량이 높기 때문에) 소형 탐사선을 조종하거나 발사할 수 있습니다.”
3I/ATLAS가 태양계를 통과하는 매우 빠른 경로를 계속 진행함에 따라 Loeb는 가능한 무선 전송을 찾기 위해 물체를 스캔하려는 희망을 포기하지 않았습니다. 3월에는 금성에서 불과 6천만 마일 떨어진 곳을 통과하여 유럽 우주국의 JUICE 임무를 자세히 살펴볼 수 있을 것으로 예상됩니다.
그러나 3I/ATLAS가 고대 문명의 유적일 가능성은 그 어느 때보다 희박합니다. 확률을 1에서 10까지 평가하는 Loeb(10은 “Loeb 척도”의 일부로 “확인된 합성 자산”임)는 이것이 매우 작은 가능성임을 인정합니다.
그는 지난주 블로그에 “강한 태양열로 인해 3I/ATLAS가 일반 혜성의 모든 특징을 보여준다면 로브 등급 2로 낮추겠다”고 썼다.
3I/ATLAS에 대한 추가 정보: 과학자들은 혜성에서 나오는 무선 신호에 매료되었습니다
