국회의원들이 공개한 인터뷰 녹취록에 따르면 2008년 제프리 엡스타인과 논란의 여지가 있는 유죄 거래를 협상한 전 미국 검사는 지난달 하원 조사관과의 비공개 인터뷰에서 그 거래를 옹호했다고 합니다.
나중에 도널드 트럼프 대통령의 첫 임기 동안 노동부 장관을 지낸 플로리다 남부 지방의 전 미국 검사 알렉스 아코스타는 엡스타인에게 ‘우정 거래’를 했다는 평가에 동의하지 않고 당시 사건을 연방 재판에 회부하는 것은 ‘어리석은 짓’이었을 것이라고 주장했다.
하원 감독 위원회와의 광범위한 인터뷰에서 아코스타는 이 사건에서 미국 변호사로서 자신의 한계로 본 것이 무엇인지, 그리고 자신이 헤쳐나가는 상황에서 자신이 할 수 있는 최선을 다했다고 느꼈던 이유에 대해 이야기했습니다.
이번 인터뷰는 고인이 된 성범죄자 엡스타인에 대한 초당적 위원회 조사의 일환으로 문서 소환과 봉인된 증언이 포함됐다. 의회 조사는 이 문제에 대한 투명성을 높여야 한다는 요구가 커지는 가운데 이루어졌습니다.
아코스타는 탄원 협상으로 인해 논란이 일자 2019년 노동부 장관직을 사임했습니다. 엡스타인은 당시 연방 기소를 피했고 미성년 소녀들과 연루된 주 매춘 혐의로 13개월만 감옥에서 복역했습니다. 2018년에 발표된 마이애미 헤럴드 조사에서는 아코스타가 협상한 탄원 거래를 “일생일대의 거래”라고 묘사했습니다.
아코스타는 의회에서의 증언에서 이 사건을 검토한 워싱턴 소재 법무부 아동 착취 및 음란부 소속 변호사가 재판에 회부되는 것은 “어리석은 일”이라고 말했다고 밝혔습니다. 아코스타는 이 판결에 분명히 동의했습니다.
아코스타는 하원 감독위원회에 “결국 재판은 터무니없었고 우리는 그 사람이 감옥에 가기를 바랐다”고 말했다.
그는 나중에 다음과 같이 덧붙였습니다. “만약 우리가 재판에 가서 주사위를 굴려 바보 같은 심부름을 하고 패배한다면, 그것은 어떤 종류의 신호를 보내는 것입니까? 그것은 그가 그 일을 무사히 마쳤다는 것을 의미하며, 당신은 더 많은 일을 할 수 있다는 것을 의미합니다. 그래서 우리는 그 신호를 보내는 것이 매우 중요하다고 생각했고, 그것이 바로 우리가 협상된 항소를 선호하는 이유 중 하나입니다.”
아코스타는 피해자 진술과 관할권 문제가 2008년에 재판에 회부된다면 이 사건에 도전이 되었을 것이라고 믿었던 이유를 설명했습니다.
아코스타는 “사건을 살펴본 모든 변호사는 검사부터 시작해 다시 전체 체인을 거쳐 증거를 살펴보았는데 피해자들과 증거 문제가 있었다”고 말했다. “많은 피해자들이 증언을 거부했습니다. 많은 피해자들의 이야기가 달라졌을 것입니다. 우리 모두는 그들의 이야기가 왜 바뀌었는지 이해했지만 그들은 그랬습니다. 변호인단도 그렇게 했을 것이고, 반대심문은 파괴적이었을 것입니다.”
아코스타는 또한 수사관들이 엡스타인이 피해자들과 함께 주 경계선을 넘어 여행했다는 증거가 없다고 말했습니다. 이는 연방 기소를 뒷받침했을 것이며, 다른 개인이 관련되어 있었다는 것입니다.
“당시 사건의 주요 질문 중 하나는 이것이 연방 사건입니까, 아니면 지역 사건입니까?였습니다. 아코스타가 말했다.
아코스타는 오늘날의 정치 환경에서 “대중 사이에 ‘그것을 하려는’ 욕구가 더 크다”는 점을 인정했지만, 자신이 결정을 내릴 당시인 2000년대 초반에는 그렇지 않았다고 주장했습니다.
Acosta는 “나, 검사, Palm Beach 사무실 관리자, 형사 서장, 첫 번째 조수는 모두 재판 전 해결을 선호했습니다. 이는 포괄적이었습니다”라고 말했습니다.
아코스타는 이전에 자신의 유죄 인정 거래 처리를 옹호했지만, 공개된 비공개 인터뷰 녹취록은 철저하게 면밀히 조사되고 비난받은 사건에서 전 미국 검사의 의사 결정에 대한 포괄적인 시각을 제공합니다.
Acosta는 자신의 행동을 확고히 지지하고 있지만 다른 사람들이 자신의 작업에 대해 가혹하게 비판하고 있음을 인정했습니다.
“돌이켜 보면 커뮤니티와 피해자들이 이것이 좋은 해결책이 아니라고 느끼게 만든 많은 문제가 있었고 나는 그 점을 이해합니다”라고 Acosta는 말했습니다. “하지만 당시 우리 검찰 입장에서 보면, 당시 우리가 가지고 있던 증거에 따르면 우리 사무실 사람들 모두가 그를 감옥에 넣기를 원했고, 우리는 그렇게 했습니다.”
Acosta는 Epstein이 근무 시간 동안 감옥에 갇히지 않도록 하는 작업 석방 프로그램에 참여하도록 허용한 것에 대해 그의 주 정부를 비난했습니다.
“팜비치 시장이 작업 석방을 승인했습니다. 우리 사무실은 이에 반대했습니다. 우리 사무실은 그가 계속 감금되어 있을 것이라는 모든 기대를 갖고 있었습니다. 우리는 화가났습니다. 화가 난 것 이상이었습니다. 우리는 그랬습니다. ‘접근 금지’에 대한 정중한 단어는 무엇입니까?”라고 Acosta는 증언했습니다. “우리는 그가 그렇게 하지 않았다는 사실에 분노했습니다.”
“우리는 이에 대해 알게 되었을 때 이의를 제기했습니다. 우리는 서면으로 이의를 제기했습니다. 우리는 전적으로 이의를 제기했습니다.”라고 Acosta는 설명했습니다.
아코스타는 엡스타인의 소란 속에 노동부 장관직을 사임한 것이 “전적으로” 자신의 선택이었다고 말했습니다.
아코스타는 트럼프가 자신의 사건의 일부로 인터뷰를 받았는지 여부를 모른다고 반복해서 말했으며 인터뷰 대상자를 결정하는 것은 자신에게 달려 있지 않다고 말했습니다.
아코스타는 수사관의 압박에 “내가 아는 바는 아니다”라고 말했다. “인터뷰 대상자와 그렇지 않은 사람을 결정하는 데 간섭하는 것은 내 관행이 아니었습니다.” 그는 엡스타인에 대한 조사 과정에서 트럼프의 이름이 나온 문서를 본 기억이 없다고 덧붙였다.
아코스타는 자신이 노동부 장관으로 선출될 때까지 트럼프와 한 번도 대화를 나눈 적이 없다고 말했습니다. 아코스타는 엡스타인 문제가 트럼프나 그의 행정부 누군가와의 논의에서 단 두 번만 나올 수도 있었지만 세부 사항에 대해서는 확실하지 않거나 구체적이지 않다고 말했습니다.
첫 번째는 심사 과정 중이었습니다.
“전화를 받았을 수도 있습니다. 제가 그렇게 했는지, 아니면 단순히 그랬는지, 아니면 서면 질문이 있었는지 기억이 나지 않습니다. 하지만 심사 과정의 어느 시점에서 질문이 나왔을 수도 있습니다.”라고 Acosta는 말했습니다. “솔직히 기억이 안 나요.”
아코스타도 당시 트럼프 대통령 커뮤니케이션팀과 대화를 나눴지만 구체적인 날짜를 밝히지 않았고 세부 사항도 모호했다고 말했다.
워싱턴 포스트에도 어느 순간 보이지 않는 이야기가 있었던 걸로 알고 있어서, 커뮤니케이션팀에 알려야 했기 때문에 커뮤니케이션팀에 얘기를 나눴습니다.
Acosta는 또한 Epstein이 정보 커뮤니티와 관련이 있다는 소문에 대해서도 질문을 받았습니다. 그는 조사 중에 정보계의 어느 누구도 엡스타인에 대해 국에 연락하지 않았으며 엡스타인이 외국이나 국내 정보 기관의 자산이라고 믿을 이유가 없다고 말했습니다. 아코스타는 “보안 정보가 있었다면 활성화되지 않은 절차도 활성화할 수 있었을 것”이라고 말했다.
2019년 사임하기로 한 최종 결정에 대해 아코스타는 “사임하라는 지시를 받은 것도 아니고 사임하라는 제안을 받은 것도 아니다. 그것은 전적으로 내 선택, 내 결정이었다”고 말했다.
인터뷰 중에 아코스타는 트럼프와 엡스타인을 연결하는 뉴스 기사를 두 개 이상 보여주었습니다.
하나는 아코스타가 미국 법무장관으로 재직하기 전인 2002년 뉴욕 매거진의 기사였는데, 이 기사에서 트럼프는 엡스타인을 15년 동안 알고 지냈으며 그를 “훌륭한 사람”이라고 불렀다고 인용했습니다.
트럼프는 2002년 기사에서 다음과 같이 말한 것으로 인용되었습니다. “그는 함께 있으면 정말 즐겁습니다. 그는 나만큼 아름다운 여성을 사랑한다고 하며 그들 중 많은 여성이 젊은 편입니다. 의심의 여지가 없습니다. 제프리는 사회 생활을 즐깁니다.”
Acosta에게 보여진 두 번째 기사는 Acosta 사무실이 비기소 협정을 체결한 후, 그러나 Epstein이 유죄를 인정하기 전인 2007년 10월에 있었습니다. 이 기사에서는 Epstein이 Trump의 Mar-a-Lago 클럽에서 “여자를 데려오려고” 시도했고 그 결과 금지되었다고 주장되었습니다.
아코스타는 트럼프 대통령이 마라라고에서 여성들에 대해 인터뷰를 했는지 알고 있느냐는 질문을 받았다.
그는 “이번 사건 전반에 걸쳐 누가 인터뷰를 했고, 누가 인터뷰를 안 했는지 알 수 없다”며 “미국 변호사들은 인터뷰할 사람과 인터뷰하지 않을 사람을 결정하는 데 관여하지 않기 때문에 일반적으로 알 수 없다”고 말했다.
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