어린 아이들에게 땅콩 제품을 먹이면 생명을 위협하는 알레르기 발병을 예방할 수 있다는 획기적인 연구 결과가 나온 지 10년 후, 새로운 연구에서는 이러한 변화가 현실 세계에 큰 변화를 가져왔다는 사실이 밝혀졌습니다.
2015년에 처음 발표된 지침이 생후 4개월부터 유아에게 알레르기 항원을 도입하도록 권장함으로써 의료 관행을 완전히 뒤집은 후 약 60,000명의 아기가 땅콩 알레르기 발병을 피했습니다.
“정말 멋지지 않나요?” 필라델피아 아동 병원의 알레르기 전문의이자 연구원이자 의학 저널 Pediatrics에 월요일 발표된 연구의 저자인 David Hale 박사는 말했습니다. Hill과 그의 동료들은 지침이 발표되기 전, 도중, 후에 어린 아이들의 음식 알레르기 진단을 추적하기 위해 수십 개의 소아과 진료소의 전자 건강 기록을 분석했습니다.
그는 “오늘 여러분에게 와서 우리가 이러한 공중 보건 노력을 시행하지 않았다면 오늘날 음식 알레르기가 있는 어린이의 수가 더 적었다고 말할 수 있습니다”라고 덧붙였습니다.
연구진은 2015년 위험 아동에 대한 지침이 처음 발표된 후 0~3세 어린이의 땅콩 알레르기가 27% 이상 감소했으며, 2017년 권장 사항이 확대된 후에는 40% 이상 감소한 것으로 나타났습니다.
이러한 노력은 최근 몇 년간 미국에서 전반적인 음식 알레르기 증가를 줄이는 데 실패했습니다. 땅콩 알레르기가 있는 2% 이상을 포함하여 약 8%의 어린이가 영향을 받습니다.
땅콩 알레르기는 신체의 면역 체계가 땅콩에 들어 있는 단백질을 유해한 것으로 잘못 인식하고 두드러기, 호흡기 증상, 때로는 생명을 위협하는 아나필락시스 등 알레르기 증상을 유발하는 화학 물질을 방출할 때 발생합니다.
수십 년 동안 의사들은 땅콩과 알레르기를 일으킬 수 있는 기타 식품을 3세까지 먹이는 것을 연기할 것을 권장했습니다. 그러나 2015년에 King’s College London의 Gideon Luck은 땅콩 알레르기에 대한 조기 학습(LEAP) 실험을 발표했습니다.
Lack과 동료들은 어린 시절에 땅콩 제품을 섭취하면 미래의 음식 알레르기 위험이 80% 이상 감소한다는 것을 보여주었습니다. 후속 분석에 따르면 약 70%의 어린이가 청소년기까지 보호가 지속되는 것으로 나타났습니다.
이 연구는 즉시 땅콩의 조기 도입을 촉구하는 새로운 지침을 촉발시켰지만 이를 실행하는 데는 시간이 걸렸습니다.
설문 조사에 따르면 소아과 의사의 약 29%와 알레르기 전문의의 65%만이 2017년에 발표된 확대된 지침을 따른 것으로 나타났습니다.
연구에 동반된 논평에 따르면 인생 초기에 땅콩을 가장 잘 섭취하는 방법에 대한 혼란과 불확실성으로 인해 이러한 지연이 발생했다고 합니다. 초기에 의료 전문가와 부모 모두 이 관행이 엄격하게 통제되는 임상 환경 외부에서 채택될 수 있는지 궁금해했습니다.
노스웨스턴 대학의 소아 알레르기 전문가인 루치 굽타(Ruchi Gupta) 박사가 주도한 논평에 따르면 분석을 위한 데이터는 참여 진료소의 하위 집합에서 나온 것이며 전체 미국 소아 인구를 대표하지 않을 수 있다고 합니다.
그러나 새로운 연구는 “알레르겐의 조기 도입이 승인되었을 뿐만 아니라 측정 가능한 효과가 있을 수 있다는 유망한 증거”를 제공한다고 연구자들은 결론지었습니다.
식품 알레르기가 있는 미국 내 3,300만 명의 사람들을 옹호하는 사람들은 땅콩 제품의 조기 도입이 확산되기 시작했다는 징후를 환영했습니다.
비영리 식품 알레르기 연구 및 교육 그룹(FARE)의 CEO인 Sung Poblet은 “이 연구는 우리가 이미 알고 있는 사실을 강화하고 전국적으로 땅콩 알레르기 발생률과 유병률을 줄일 수 있는 의미 있는 기회를 강조합니다.”라고 말했습니다.
Hill은 새로운 연구가 사전 검사나 테스트 없이 4~6개월 사이에 땅콩 및 기타 주요 식품 알레르기 유발 물질을 도입하도록 요구하는 2021년에 업데이트된 현재 지침을 확인했다고 말했습니다. 질문이 있는 경우 부모는 소아과 의사와 상담해야 합니다.
“음식을 많이 먹을 필요는 없지만 땅콩버터, 우유 베이스 요거트, 콩 베이스 요거트, 나무 버터를 조금 먹으면 됩니다.”라고 그는 말했습니다. “이것은 면역 체계가 이러한 알레르기 유발 식품에 안전한 방법으로 노출되도록 하는 정말 좋은 방법입니다.”
메릴랜드에 거주하는 등록 영양사이자 FARE 이사인 Tiffany Lyons(36세)는 아들 James(4세)와 Cameron(2세)에게 땅콩과 기타 알레르기 유발 물질을 일찍 소개했습니다.
처음에 레온의 어머니는 세 살이 되기 전에 그런 음식을 아이들에게 먹이라는 조언에 충격을 받았다고 그녀는 말했습니다. 하지만 레온은 과학이 어떻게 변했는지 설명했습니다.
“영양사로서 나는 증거에 기반한 권장 사항을 실천합니다.”라고 그녀는 말했습니다. “그래서 누군가가 나에게 ‘지금은 이렇게 하고 있고, 이것이 새로운 지침이다’라고 말했을 때 나는 스스로에게 ‘그래, 그래, 이것이 우리가 할 일이다’라고 말했습니다.”
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Associated Press 보건 과학부는 Howard Hughes Medical Institute의 과학 교육부와 Robert Wood Johnson 재단의 지원을 받습니다. AP는 모든 콘텐츠에 대해 전적인 책임을 집니다.
