절충안을 놓치지 않았다면 용서받을 수 있습니다.
올해 6월 2일 다저스는 투수 도움이 필요했다. 당시 그들의 로테이션은 부상으로 인해 황폐화되었고 불펜은 과로로 인해 깊이가 부족했습니다. 따라서 요시노부 야마모토가 뉴욕 양키스를 상대로 짧은 출발을 한 후 구원투수들에게 더 큰 부담을 주었고, 다저스는 나가서 시애틀 매리너스와의 계약에 잘 알려지지 않은 투수를 추가했습니다.
윌 클라인의 기원 이야기는 조용히 시작되었습니다.
다저스의 월드 시리즈 영웅이 되기 거의 5개월 전, 월요일 밤 토론토 블루제이스를 상대로 18이닝 3차전 승리를 거두며 기적적인 4이닝 무실점을 기록했던 클라인은 동료 구원투수 조 잭(Joe Jack)과의 대가로 영입된 거의 알려지지 않은 얼굴로 조직에 합류했으며 매 시즌 깊은 이닝 동안 수십 번의 이적을 기록했습니다.
당시 클라인조차도 미래에 스타가 될 것이라고는 상상할 수 없었습니다.
마이너리그 통산 방어율은 5.00이 넘었다. 그는 2024년 제한된 빅리그 액션에서 고전했고, 8경기에서 9실점을 내주며 형편없는 커맨드로 어려움을 겪었다. 그는 벌써 세 번이나 조직을 바꿨고 전날 매리너스로부터 배정을 받았다.
클라인은 화요일에 “오전 9시에 부재중 전화와 문자 메시지를 듣고 일어났다”고 회상했다. “내가 DFA를 받았다는 걸 알았습니다. 그때는 거의 없었습니다.”
이제 10월만이 만들어낼 수 있는 순조로운 전환 속에서 클라인은 월드 시리즈 역사에 자신의 이름을 새겼습니다.
그는 “오랜 시간 동안 확립될 것이라고는 생각하지 않는다”고 말했다.
3차전에서 다저스의 불펜에 서 있던 마지막 선수인 클라인은 프로 선수로서 그 어느 때보다 더 많은 공을 던졌고, 팀이 마운드에 포지션 플레이어를 배치하지 않아도 되도록 72개의 공을 던졌습니다.
나중에 그는 프레디 프리먼(Freddie Freeman)의 끝내기 홈런 이후 팀 동료들에 의해 관중 속으로 끌려들어갔고, 다저스의 투수 아이콘 샌디 쿠팩스(Sandy Koufax)는 악수와 능숙한 “수고했다”는 인사로 클럽하우스로 환영을 받았습니다.
경기가 끝난 후 그의 휴대전화에는 부재중 메시지가 500통이나 와 있었다. 그는 화요일 아침 내내 답변하려고 노력하면서 500개를 더 얻었습니다. 인디애나에 있는 중학교에는 심지어 그의 사진이 복도에 걸려 있었다고 그녀는 말했습니다.
그는 4차전 전 기자회견에서 “오늘 아침에 일어났는데 어젯밤에 무슨 일이 일어났는지 아직도 실감이 나지 않는다”고 말했다. “그것은 유체이탈 경험이었습니다.”
원래 인디애나주 블루밍턴 출신의 덥수룩한 수염을 기른 25세의 우완 투수인 클라인이 월요일 연장전 마라톤에 출전하는 길은 이보다 더 순회적이었을 리가 없습니다.
고등학교 시절 그는 엄지손가락이 부러져 투구에 집중하기 전까지 주로 포수로 활약했습니다. 그가 동부 일리노이 대학에 입학했을 때 그의 ACT 점수(34점)는 타고난 팔 재능만큼 도움이 되었습니다.
다저스 투수 윌 클라인도 토론토에서 열린 1차전 8회에도 무실점 등판했다.
(로버트 고티에/로스앤젤레스 타임스)
동부 일리노이주의 제이슨 앤더슨 감독은 화요일 전화로 “나는 학문에 관심이 많다”고 말했다. “과학 수업을 알면 슬라이더를 던지는 방법도 알 수 있습니다.”
앤더슨은 틀리지 않았습니다. Klein은 처음에 마운드에서 원시적인 모습을 보여 대학 시절 첫 두 시즌 동안 방어율 5.74를 기록했지만 속도를 향상하기 위해 쉬지 않고 노력했으며 자신의 호리호리한 6피트 5인치 프레임으로 생산한 파워를 활용하는 방법을 배웠습니다.
직구가 세자릿수를 향해 나아가면서 MLB 스카우트들의 주목을 받기 시작했다. 클라인의 2020년 주니어 시즌은 코비드-19 대유행으로 인해 4번의 아웃 이후 단축되었지만, 그는 이미 대학 여름 리그에서 캔자스시티 로열스가 그 해의 5번째이자 마지막 라운드에 드래프트될 만큼 충분한 가능성을 보여주었습니다.
거기서부터 Klein의 빅 리그 진출은 선형적이지 않았습니다. 그의 열악한 커맨드(그는 마이너 리그 첫 3년 동안 9이닝당 거의 7볼넷을 기록)가 로얄스의 조직적 순위에 오르는 동안에도 그를 방해했습니다.
클라인은 지난해 빅리그에 진출했지만 오클랜드 애슬레틱스와의 트레이드 최종 계약에 포함되기 전까지 단 4번만 출전했다. 지난 겨울, 그는 2024년 시즌을 평균자책점 11.05로 마친 후 다시 매리너스로 트레이드되었습니다.
해당 패키지로 돌아가시겠습니까? MLB의 거래 로그에 따르면 “다른 고려 사항”입니다.
앤더슨은 “그의 경력 전체는 도전으로 가득 차 있었다”고 말했다. “그에게는 정말로 시간이 필요했고, 그를 믿어줄 누군가가 필요했습니다.”
다저스에서 그가 발견한 것이 바로 그것이다.
Klein이 도착하기 오래 전에 조직에 팬이 있었습니다. 클럽의 투수 디렉터인 롭 힐(Rob Hill)은 2021년과 2022년 스프링 트레이닝 중 마이너리그 백필드 경기에서 클라인이 투구하는 것을 처음 봤을 때 그의 높은 히터와 80마일 중반의 커브볼에 즉시 충격을 받았습니다.
힐은 “스프링캠프에서 우리를 상대로 한 그의 활약을 생생하게 기억한다”고 말했다. “저는 돌아다니면서 사람들에게 ‘이 사람은 누구죠?’라고 물었습니다. 그것이 그 사람에 대한 나의 첫 소개였습니다.”
다저스로 트레이드된 후 클라인은 마이너 리그 투수 코치인 라이언 데닉과 데이비드 앤더슨 밑에서 일하기 위해 트리플 A 오클라호마 시티로 선택되었습니다. 그곳에서 그는 접근 방식을 개선하고 해당 구역에서 고옥탄 무기에 의존하기 시작했습니다. 22⅔이닝 동안 그는 44개의 타자를 삼진으로 잡아냈다.
앤더슨은 시즌이 끝날 무렵 OKC 팀 방송에 “(그는) 결코 부족함이 없었다”고 말했다. “그냥 해당 구역에 도달해서 조치를 취하는 것뿐이었습니다.”
Klein은 하반기 MLB 명단에서 4차례에 걸쳐 14경기에서 평균자책점 2.35를 기록했습니다. Klein은 또한 빅리그 투수 코치인 Mark Pryor 및 Connor McGuiness와 협력하여 그에게 가장 중요한 세 번째 투구를 제공할 스위퍼를 개발했습니다.
데이브 로버츠 감독은 “우리 코치들이 투구를 정리하고 그가 타격 영역에 있도록 하고 슬라이더를 다루도록 하는 등 훌륭한 일을 해냈다고 생각한다”고 말했다. “그는 훌륭한 청년입니다. 그리고 그것은 누군가를 불에 던지기 전까지는 실제로 알 수 없는 것 중 하나입니다.”
다저스는 올 10월 초에 그렇게 하지 않았고, 플레이오프의 첫 3라운드 동안 클라인을 애리조나에 있는 소위 “핫한” 캠프로 보냈습니다.
그러나 Klein이 거기 있는 동안 Hill은 격주로 진행되는 라이브 타격 연습 세션 동안 “그가 얼마나 폐쇄적인지 매우 눈에 띄었습니다.”라고 말했습니다. 투수는 “끊임없이 피드백을 요청하고 자신의 스터프가 준비되었는지 확인하려고 노력했습니다.”
월드 시리즈 전 팀의 주 동안 Klein은 빅 리그 타자들을 상대로 더 많은 실시간 타석을 던지기 위해 로스 앤젤레스로 비행했습니다. 그는 팀이 불펜 교체 방법을 고민하는 동안 Fall Classic 명단 고려에 참여하는 데 도움을 주면서 즉시 다시 한 번 깊은 인상을 받았습니다.
그럼에도 불구하고 클라인은 자신이 실제로 월드 시리즈에 출전할 것이라는 사실을 알았을 때 그것이 놀라운 일이었다고 인정했습니다.
그는 스스로에게 이렇게 말했습니다. “난 그냥 나가서 고생한 이 모든 사람들을 돕기 위해 내가 할 수 있는 일을 할 거야.”
블루제이스에게 1차전 대패를 당하면서 1이닝 무실점 대걸레질을 펼친 후, 클라인은 월요일 경기가 밤늦게까지 이어지면서 또 다른 기회가 올 것을 감지하기 시작했습니다.
“불펜에서 주위를 둘러보니 내 이름이 아직 거기에 있을 때 할 수 없을 때까지 (계속 투구를) 하겠다는 걸 깨달았다”고 웃었다.
그는 이닝 중간에 더그아웃에 돌아올 때마다 코칭스태프에게 ‘가도 좋다’고 말했다.
“이제 내 다리가 피곤한 걸 다른 누구도 신경 쓰지 않을 것입니다.”라고 그는 말했습니다. “한 공을 더 던지고 그 다음에 또 다른 공을 던지는 것이 내 안에서 발견되는 것뿐입니다.”
일리노이로 돌아온 앤더슨은 클라인의 과거의 다른 사람들과 같았습니다. 그는 자신이 마운드를 얼마나 깊이 파고들었는지 보고 놀랐습니다. 순간적으로 자극을 받은 그들도 그와 마찬가지로 결코 상상도 할 수 없었고 상상할 수도 없었습니다.
앤더슨은 “그의 사고방식, 직업 윤리, 장애물, 길 등 그의 모든 것이 그 당시 그 분야에 있어야 할 것과 같았습니다”라고 말했습니다. “역사상 가장 위대한 야구 경기 중 하나입니다.”
그리고 모든 역경에도 불구하고 아마도 가장 영웅적인 흔적을 남긴 사람은 클라인이었습니다.
