서울, 10월 20일 (UPI) — 월요일 발표된 새로운 설문조사에 따르면, 북한과의 통일이 필요하다고 말하는 한국인이 그 어느 때보다 적은 것으로 나타났습니다. 이는 북한에 대한 대중의 무관심과 영구적인 분단에 대한 수용이 증가하고 있음을 반영합니다.
통일연구원이 실시한 조사에 따르면 한국인 중 49%만이 통일이 필요하다고 답한 것으로 나타났다. 이는 지난해보다 3.8% 감소한 수치로 서울 소재 싱크탱크가 2014년 연례 여론조사를 시작한 이후 가장 낮은 수준이다.
지지율이 과반수 아래로 떨어진 것은 이번이 처음이며, 연구자들이 수십 년 동안 이어온 조국통일 목표를 한국인들이 보는 방식에 있어 “구조적 변화”라고 부르는 현상을 의미합니다.
보고서 요약본은 “이러한 결과는 통합의 필요성에 대한 인식이 단기적 변동이 아닌 구조적 변화의 국면에 진입했음을 시사한다”고 밝혔다. “이번 하락세는 북한의 적대적인 ‘두 국가’ 주장, 지속적인 남북관계 중단, 국내 정치 역학이 복합적으로 작용한 결과로 보입니다.”
통일연구원은 이러한 감소는 모든 연령층에서 발생하지만 젊은 세대에서 가장 뚜렷하게 나타나고 있으며 이들 중 다수는 북한을 분단국가의 일부가 아닌 별도의 국가로 보고 있다고 지적했습니다.
응답자의 63.2%는 남북이 평화공존을 유지하려면 통일이 필요하지 않다고 답했는데, 이는 9년 전 통일 질문이 도입된 이후 가장 높은 수준이다. 동시에 47%는 “지금처럼 분열된 상태를 유지하는 것이 낫다”고 동의했는데, 이는 Kinu가 평화적 공존과 “적대적” 공존의 정상화라고 설명한 것을 나타냅니다.
보고서는 “적대적 공존에 대한 선호가 높아지는 것은 갈등에 대한 욕구가 아니라, 오히려 불확실한 변화에도 불구하고 현상 유지를 유지하려는 심리적 성향을 반영한다”고 밝혔다.
이번 조사에서는 북한에 대한 무관심도 사상 최고치를 기록했다. 응답자의 68%가 북한에 관심이 거의 없거나 전혀 없다고 답했다. 이는 2015년 약 51%에 비해 크게 늘어난 것이다. 킨누 연구원은 이러한 추세가 정치 이념이나 남북관계 변화와 관계없이 유지된다고 말했다.
그러나 한국인들은 여전히 제한된 참여를 선호합니다. 약 70%는 북한과의 스포츠 및 문화교류를 지지했고, 54%는 정치적 긴장에도 불구하고 지속적인 경제협력을 지지했다. 남북 정상회담에 대한 지지율은 보수층을 포함해 69%로 여전히 높은 수준을 유지했다.
올해 인도적 지원에 대한 지지율은 39.5%에서 36.8%로 마이너스로 돌아섰다. 이는 통일연구원이 러시아, 중국과의 관계가 강화되면서 북한의 경제 상황이 개선됐다는 인식과 연계한 변화다.
이재명 정부는 지난 6월 취임 이후 접경지역의 선전 확성기 철거 등 화해적 조치를 통해 남북관계 회복을 위해 노력해 왔다.
지난주, 정부는 “DMZ를 평화지대로 만들기 위한 실천적 조치”로 남북 접경지역 전투지에서 한국전쟁 전사자 유해발굴사업을 재개했습니다.
그러나 북한은 핵무기 프로그램을 추진하면서 한국의 외교적 제스처를 계속 거부하고 있다.
2025년 통일연구원 조사는 7월 10일부터 8월 13일까지 성인 1,000명을 대상으로 대면 인터뷰를 통해 진행됐다.
