수비 NBA 챔피언들은 스스로를 그런 식으로 생각하지 않습니다.
NBA의 80번째 시즌은 화요일 밤 오클라호마 시티에서 시작됩니다. 이곳에서 ‘방어’ 챔피언인 Thunder는 비록 용어가 마음에 들지 않지만 반지를 받고 지난 시즌 NBA 결승전에서 인디애나 페이서스를 상대로 7경기 승리를 거둔 것을 축하하기 위해 마지막 순간을 즐길 것입니다.
가드 잘렌 윌리엄스는 “모두가 ‘방어’라고 말하지만 우리도 공격적으로 보이려고 노력하고 있다”고 말했다.
번역: 썬더에게는 하나의 타이틀만으로는 충분하지 않습니다. 그들은 더 많은 것을 원합니다.
그들은 지금이 NBA의 패리티 시대라는 것을 잘 알고 있습니다. 지난 7년 동안 7개의 서로 다른 프랜차이즈가 리그 역사상 유례없는 우승을 차지했습니다. Adam Silver 커미셔너는 NBA를 이끄는 12시즌 동안 9개의 다른 프랜차이즈에서 우승했습니다. 그의 전임자인 데이비드 스턴(David Stern)은 30년 동안 커미셔너로 재직하면서 8개의 다른 프랜차이즈에서 승리했습니다. Thunder는 적어도 일시적으로 패리티를 유지하기를 원할 것이며 지난 시즌 68승 팀의 거의 모든 사람들이 왕관을 차지했기 때문에 BetMGM 스포츠북이 Thunder를 2026년 타이틀 우승 후보로 나열한 이유를 쉽게 알 수 있습니다.
득점 챔피언, NBA 챔피언, MVP, NBA 결승전 MVP였던 Thunder의 가드 Shai Gilgeous-Alexander는 “그것이 바로 당신이 추구하는 것입니다.”라고 말했습니다. “우리 모두는 어렸을 때부터 꿈꿔왔던 일을 이뤘습니다. 그것을 음미하고 생각하고 즐길 수 있는 충분한 시간이 있었는데, 흠뻑 빠져들었다고 말할 수 있을 것 같아요. 그런 적이 있다는 걸 알아요.
“하지만… 2026년 NBA 챔피언십을 놓치면 좋을 것 같아요. 그것이 새로운 초점입니다. 그것이 새로운 목표입니다.”
물론 쉽지는 않을 것이다. 서부 컨퍼런스는 긍정적으로 로드됩니다.
레이커스 가드 루카 돈치치가 지난 시즌 도로 패배 중 오클라호마 시티 썬더 가드 카이슨 월리스를 지나쳐가고 있습니다.
(카일 필립스/AP 통신)
휴스턴은 케빈 듀란트를 52승 팀에 추가했습니다. 빅터 웸바나야마(Victor Wembanayama)는 샌안토니오에서 다시 건강해졌습니다. 골든스테이트는 여전히 스테판 커리를 소유하고 있다. 레이커스에는 루카 돈치치와 (곧 그들이 희망하는) 르브론 제임스가 있다. 니콜라 요키치는 덴버에서 멈추지 않았습니다. 앤서니 에드워즈는 아직 미네소타에서 전성기를 맞이하지 못했습니다. 클리퍼스는 리그에서 가장 경험이 풍부한 선수단을 보유하고 있습니다. 댈러스는 쿠퍼 플래그(Cooper Flagg)를 1순위 지명자로 보유하고 있으며 그 주변에도 많은 재능이 있다.
이들 8개 팀은 모두 타당한 기대를 갖고 있습니다. 이것을 고려하십시오: Thunder가 플레이오프에 진출한다고 가정하면, 그 8개 팀 중 적어도 하나는 포스트시즌 1라운드를 통과하지 못할 것입니다.
미네소타 농구 운영 사장인 팀 코넬리(Tim Connelly)는 “웨스턴 컨퍼런스는 내가 참석한 컨퍼런스 중 최고라고 생각한다. 올해로 NBA 생활 29년째다”고 말했다. “저는 이렇게 재능이 넘치는 컨퍼런스를 본 적이 없습니다. … 우리는 누구와도 경기하지 않을 것입니다. 역사적으로 쌓인 이런 종류의 서부 컨퍼런스에서 우리가 어디에 서 있는지 보고 싶습니다.”
동부 컨퍼런스에는 많은 음모가 있습니다.
디펜딩 동부 챔피언 인디애나는 결승전 7차전에서 찢어진 아킬레스건으로 Tyrese Halliburton을 잃었고 그가 이번 시즌에 뛰지 못할 것이라는 것을 알고 있었고, 그 후 FA에서 Myles Turner를 Milwaukee에게 잃었습니다. 2024년 챔피언이 된 후 지난 시즌 타이틀을 획득할 유력한 프리시즌 우승 후보 보스턴은 제이슨 테이텀의 찢어진 아킬레스건이 언제 복귀할 수 있을지 지켜보고 있습니다. 필라델피아는 작년에 부상으로 파괴된 시즌을 보냈고 이제 조엘 엠비드, 타이레스 맥시, 폴 조지가 뛸 수 있는지 확인할 또 다른 기회를 얻었습니다. 클리블랜드와 뉴욕이 설립되어 선두에 가까울 것으로 예상되는 가운데 올랜도, 디트로이트, 애틀랜타와 같은 신생 기업은 경쟁 우위를 확보할 준비가 되어 있습니다.
닥 리버스 밀워키 감독은 “동부에서 승리한 팀도 서부에서 승리한 팀처럼 승리할 수 있을 것 같은 기분이 들 것이라고 생각한다”고 말했다. “작년에 나는 동양이 서양만큼 좋다고 생각한다고 주장했습니다. 이제 두 팀이 타격을 입었습니다. 아마도 상황이 바뀌었을 것입니다.”
천둥은 변화를 시도하고 있습니다.
그들은 더 이상 쫓지 않습니다. 그들은 추적되고 있습니다. Thunder의 Marc Dagnot 감독은 이번 시즌과 지난 시즌의 유일한 실제 차이점이 바로 이것이라고 희망합니다. 이번 시즌은 계획되지 않은 도전을 가져올 것이며 그 순간 Thunder가 어떻게 반응하는지가 이번 시즌의 이야기를 말해 줄 수 있다고 그는 말했습니다.
Dagnot는 “그것이 어디로 갈지는 예측할 수 없다”고 말했습니다. “예측 가능한 것은 솔루션과 우리가 의존할 대상입니다. 우리는 항상 현재에 의존해 왔습니다. 우리는 항상 시간을 쌓아가는 데 의존해 왔습니다. 우리는 항상 지속적인 개선과 상황을 초월하는 것들을 강조해 왔습니다. 이것이 바로 우리의 초점이었으며 앞으로도 그럴 것입니다.”
레이놀즈는 Associated Press에 글을 기고합니다.
