도널드 트럼프 대통령이 주도한 프로젝트인 2억 5천만 달러 규모의 백악관 연회장 건설이 시작되었습니다. 직원들은 새로운 90,000평방피트의 공간을 수용할 동쪽 건물의 착공을 시작했습니다. 이 웅장한 연회장은 백악관 본관의 거의 두 배 크기이며 좌석 수는 999명입니다.
최근 소셜 미디어 게시물에서 트럼프는 연회장이 납세자들에게 아무런 비용도 들지 않을 것이라고 주장하며 “많은 관대한 애국자들, 위대한 미국 기업, 그리고 여러분의 것”의 개인 기부로 전액 자금이 조달될 것이라고 주장했습니다. 아직 전체 목록이 공개되지 않았지만 정부는 자금 출처에 대한 투명성을 약속했습니다. 특히 트럼프가 제기한 2021년 소송에 따른 합의의 일환으로 YouTube에서 2,200만 달러의 자금이 지원되었습니다.
연회장을 짓기로 한 결정은 이렇게 큰 엔터테인먼트 공간의 필요성에 대한 논의를 촉발시켰습니다. 트럼프 대통령은 약 200명을 수용할 수 있는 현재 이스트룸에 불만을 표명했고, 전직 대통령들이 사우스론(South Lawn)의 임시 텐트에서 대규모 행사를 주최했다고 비난해 왔다.
처음에 트럼프 대통령과 캐롤린 레빗 백악관 대변인을 포함한 관리들은 건설 중에 어떤 요소도 철거되지 않을 것이라고 밝혔습니다. 그러나 백악관은 나중에 전통적으로 영부인과 사회 연예인과 관련된 이스트 윙을 현대화하려면 철거가 필요하다는 점을 인정했습니다.
더욱 복잡해지는 것은 이 프로젝트가 정부 건물의 중요한 개조 공사를 감독하는 국가 수도 계획 위원회(National Capital Planning Commission)의 승인 없이 진행되고 있다는 점입니다. 트럼프 대통령은 위원회를 이끌도록 윌 샤프(Will Scharf) 수석 보좌관을 임명했으며, 위원회는 자신의 관할권이 철거보다는 재건 노력에 주로 관심이 있다는 점을 강조했습니다.
백악관 내부의 이스트룸(East Room)은 새 연회장에 대한 접근을 용이하게 하기 위해 변경될 예정입니다. 계획에는 두 공간 사이에 통로를 만들기 위해 창문 그룹을 제거하는 것이 포함됩니다.
연회장의 디자인은 트럼프 대통령의 마라라고(Mar-a-Lago) 사유지의 그랜드 볼룸과 호의적인 비교를 이끌어냈으며, 초기 스케치에서도 유사한 미학을 암시했습니다. 당초 650명을 수용할 예정이었던 연회장은 방탄창을 추가해 수용인원을 크게 늘렸다. 트럼프 대통령의 두 번째 임기가 끝나는 2029년 1월 이전에 완공될 것으로 예상된다.
이 프로젝트는 트럼프가 백악관을 바꾸는 유일한 변화는 아니다. 광범위한 리모델링 외에도 그는 Rose Garden을 석재 파티오로 변형하고, 새로운 깃대를 설치했으며, Lincoln Bedroom 욕실과 South Lawn으로 이어지는 경로를 포함하여 역사적인 저택의 일부를 재설계했습니다.
백악관 개조의 역사는 풍부하며 많은 전직 대통령이 다양한 이유로 상당한 수정을 가했습니다. 이러한 변화가 때때로 비판을 받기도 했지만, 이러한 프로젝트 중 상당수는 궁극적으로 백악관의 진화하는 유산의 일부로 채택되었습니다. 중요한 변화에는 Thomas Jefferson과 Theodore Roosevelt의 추가 사항이 포함되어 각 대통령직과 직원의 증가하는 요구를 충족시키기 위한 기능적 공간을 추가했습니다.
