야마모토 요시노부가 다저스와의 첫 스프링 트레이닝을 위해 애리조나주 글렌데일에 도착하여 MLB 역사상 가장 큰 투수 FA 계약을 체결했을 때 그의 새 팀은 작은 문제를 빨리 깨달았습니다.
문제는 야마모토 자신이 아니라(당시 25세의 투수는 광고만큼 훌륭했고 세대적 재능이 있었다) 그의 통역인 요시히로 “히로” 소노다에게 있었다.
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MLB의 아시아 언어 전담 통역사의 대부분은 야구 경력을 가지고 있습니다. 자이언츠의 강타자 이정후의 통역인 저스틴 한은 소수의 미국 선수들이 태평양 횡단 도약을 이룰 때 한국야구위원회(KBO) 팀에서 일했습니다. 시카고 컵스 올스타 쇼타 이마나가(Shota Imanaga)는 디비전 II 레벨에서 뛰었고 1년 동안 독립 공으로 뛰었던 Edwin Stanberry를 보유하고 있습니다. 스가노 토모유키의 부하 사쿠라이 유토는 오리올스에 합류하기 전에 토론토 블루제이스와 샌프란시스코 자이언츠에서 야구 운영에 종사했습니다.
그러나 소노다의 이야기는 매우 달랐습니다. 그는 야구에 대한 특별한 경험이 없었습니다. 그의 LinkedIn 페이지에 나열된 고용 내역은 이상하게도 희박하며 모호하게 설명된 직업 중 하나인 “영화 조명”만 포함되어 있습니다. 다저스가 아닌 야마모토의 에이전시가 주도한 소노다의 채용에 대한 구체적인 내용은 불분명하지만, 소노다의 모교 측에서는 그가 공개 검색 끝에 그 자리를 수락했다고 전했습니다.
(로스앤젤레스 뉴스 더 알아보기: 다저스 팀 피드)
상황이 어떻든 소노다의 야구 배경 부족은 다저스의 선수 개발 그룹에 흥미로운 도전 과제를 안겨주었습니다. 두 당사자 간의 언어적 연결이 전달되는 개념에 익숙하지 않다면 어떻게 3억 2500만 달러 규모의 선수들에게 복잡한 개념을 전달할 수 있겠습니까?
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다저스의 크리스 우드워드 감독은 야후 스포츠에 “두 명의 남자를 겪고 있다”고 설명했다. “그래서 통역사는 플레이어만큼 많이 알고 있거나, 통역사가 당신이 말하는 것을 오해할 수도 있습니다.”
해결책은? 야구 훈련 캠프.
그 봄 훈련 내내 다저스의 공에 정통한 대대는 소노다를 강경한 코스로 몰아넣었습니다. 투수 코치 Connor McGuinness와 Mark Pryor는 투수 감독 Rob Hill과 함께 똑똑하지만 준비가 안 된 전직 조명 엔지니어에게 현재 그의 깨어 있는 시간을 지배하는 스포츠의 복잡함을 넘치게 합니다.
McGuinness는 지난 5월 Yahoo Sports에 “우리는 그에게 엄청난 양의 정보를 제공했습니다”라고 말했습니다. “가장 기본적인 수준부터 시작하여 투구 데이터, 분류, 그에게 드라이브라인(인증)을 제공합니다. (미디어 회원)을 팔로우하게 하여 기본 용어를 들을 수 있게 했습니다. 우리는 그에게 트위터에서 Pitching Ninja를 팔로우하고 Lance(Brozdowski)와 이 주제에 관해 이야기하는 모든 사람들을 팔로우하도록 했습니다. 어떻게 보시나요? 어떤 단어를 사용하고 있나요?
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천천히 그러나 확실하게 소노다는 재료를 스펀지로 닦았습니다.
이 이야기는 문화적, 언어적 장벽을 겪고 있는 일본 선수들이 자신의 능력을 최대한 활용할 수 있도록 다저스가 인프라를 어떻게 구축했는지 보여주는 예입니다.
윌 아이어튼, 투웨이 슈퍼스타 오타니 쇼헤이, 신인 화염방사기 사사키 로키(다른 두 일본 다저스의 주 통역사)의 존재는 소노다와 야마모토가 속도를 내는 데 큰 역할을 했다.
아이레튼은 2016년 투수 마에다 겐타의 통역사로 다저스에 입사했고, 2019년 2월 야구계에 입문했다. 오타니가 전 통역사 미즈하라 이페에게서 700만 달러를 훔친 것이 밝혀진 2024시즌이 시작될 때까지 그는 다양한 직위에서 막후에 머물렀다. 그 이후로 Ireton은 영어권 세계에서 게임의 가장 중요한 플레이어를 연결하는 통로로 알려졌지만 팀의 “일본 플레이어 운영 및 전략 책임자”로서 몇 가지 다른 책임도 수행합니다.
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McGuinness는 “솔직히 모든 일을 해낸 Will Ireton과 같은 사람이 있다는 것은 매우 도움이 됩니다.”라고 말했습니다.
Ireton은 영어, 일본어, 야구의 세 가지 언어를 효과적으로 구사합니다. 그렇기 때문에 그는 오타니, 사사키, 야마모토와 함께 게임 내 마운드를 방문할 때 항상 프라이어와 동행합니다. 이 세 가지 중 하나는 일반적으로 피치 데이터 정보가 효과적으로 전송되도록 돕기 위해 경기 전에 불펜이나 평지를 던질 때 존재합니다. Ireton은 다저스를 위해 친구, 미디어 컨설턴트, 문화 연락 담당자, 선수 개발 분석가, 통역사 등 여러 역할을 맡고 있습니다. 그는 오타니 영입부터 사사키 채용에 이르기까지 일본 시장에서 프랜차이즈의 많은 전략에서 중요한 역할을 담당해 왔습니다.
다저스의 선수 운영 및 전략 이사인 윌 아이어튼(맨 왼쪽), 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부, 사사키 로키가 LA에서 발전을 돕고 있습니다. (Photo by Harry Howe/Getty Images)
(게티 이미지를 통한 How Harry)
이제 빅리그 8번째 시즌을 맞이한 오타니는 팀원, 코치들과의 소통에 있어 아이레튼에 대한 의존도가 낮아졌다. 일본에서 영어 교사로 일하는 여동생 야마모토는 그 중간쯤이지만, 아직 신입생인 사사키는 통역사에게 크게 의지하고 있다.
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MLB로 도약하는 나이에 비해 대부분의 동포들보다 완성도가 낮은 23세 사사키와의 소통은 특히 중요하다. 재능이 넘치는 Sasaki는 NPB에서의 지난 2년 동안 실적이 저조했습니다. FA 경품 행사에서 그는 관심 있는 클럽들에게 자신의 패스트볼 구속을 회복하는 데 어떻게 도움을 줄 것인지 구체적으로 물었습니다. 다저스와 그들의 유명한 선수 개발 기구는 놀랍게도 강력한 투구를 했습니다.
하지만 사사키가 새 고용주에 대한 신뢰를 쌓는 데는 시간이 좀 걸렸습니다. 더욱 복잡한 문제는 루키 시즌의 소란스러운 성격으로 인해 5월 어깨 문제로 부상자 명단에 올랐습니다. 그러나 LA의 투수 그룹은 올해 첫 번째 부분에서 그들의 새로운 신동에 대해 상대적으로 무간섭적인 접근 방식을 취하는 것에 대해 의도적으로 노력해 왔습니다. 결국, 플레이어가 자신만의 방식으로 실패를 경험한다면 기계적, 전략적 변화를 구현하기가 더 쉽습니다.
다저스의 야구 운영 사장인 앤드류 프리드먼(Andrew Friedman)은 디 애슬레틱(The Athletic)의 파비안 아르다이아(Fabian Ardaia)에게 사사키에 대해 이렇게 말했습니다. “새로운 선수를 영입하면 신뢰를 쌓는 데 시간이 걸립니다. 우리는 너무 빨리 추진하려고 하지 않았습니다.” “우리는 그가 특정 방식으로 일을 처리하는 데 익숙한 사람이라는 것을 알고 있었고 그것을 받아들일 예정이었습니다.”
이 과정을 통해 다저스는 자사의 인프라, 특히 투수의 발전을 돕기 위해 문화 및 언어 장벽을 헤쳐나가는 능력을 신뢰했습니다. 이는 그가 전년도 야마모토와 함께 성공적으로 달성한 것이며, 2024년 데뷔 시즌 동안 상대적으로 낮은 전반전을 극복하는 데 도움이 되었습니다. 그리고 올해 클럽은 오타니를 애너하임의 최전선으로 능숙하게 복귀시켰습니다.
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따라서 Sasaki가 8월 말과 9월 초에 트리플A에서 부진한 성적을 거둔 후 다저스에 도움을 요청했을 때 팀은 준비가 되어 있었고 능력도 있었습니다. 투수 디렉터인 Hill과 함께 팀의 스프링 트레이닝 시설에서 일주일 간의 성찰과 비디오 검토를 통해 Sasaki의 잃어버린 속도를 풀고 로스앤젤레스의 무인 불펜을 위한 플레이오프 게임 체인저로 충격적인 승격을 이루는 주요 기계적 조정이 이루어졌습니다.
“목표는 완전히 건강하게 돌아와서 다시 투구할 준비를 갖추는 것입니다”라고 Sasaki는 NLDS 동안 통역사를 통해 기자들에게 말했습니다. “정규시즌에 다시 투구하지 못할 가능성도 있다는 걸 알고 있었어요. 많은 서포트 스태프, 코칭스태프, 주변 분들이 제가 지금 이 자리에 올 수 있도록 도와주셨죠. 그래서 네, 정말 감사해요.”
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Sasaki는 Milwaukee와의 NLCS 1차전에서 부진했지만 그의 전체 포스트시즌 성적은 예외적이었습니다. 7이닝, 1자책점, 2안타, 6삼진, 그리고 가장 중요한 것은 단 2볼넷이었습니다. 한편, 올 시즌 올스타인 야마모토는 2017년 이후 MLB 포스트시즌에서 첫 완승을 거두며 지구상 최고의 투수 중 한 명처럼 보입니다. 그리고 완전히 건강하고 다시 마운드에 강력해진 오타니는 금요일 4차전에서 다저스와의 NLCS 스윕을 위해 투구할 기회를 얻었습니다.
이 모든 것은 다저스가 구축한 거대괴수에 대한 증거입니다.
예, 무한한 자금이 도움이 되지만, 이 조직은 모집하는 플레이어를 최대한 활용하는 능력에 대해 칭찬받을 가치가 있습니다. 다저스는 일본 선수들을 위해 라커룸과 코치와의 관계에서 조성하는 환경에 대해 의도적으로 노력하고 있습니다. 결국, 로스앤젤레스의 유명 트레이너는 의사소통 능력만큼 우수합니다. 그게 바로 비법 소스에요. 코칭과 선수 개발의 대부분은 선수와 통역사를 현재 있는 곳에서 만나는 것입니다.
그 장소가 변기 위라고 해도 말이죠.
