1990년 이후 NBA는 4개국에서 40차례의 국제 경기를 치렀고, MLB는 1996년 이후 5개국에서 37차례의 국제 경기를 치렀다.
두 리그 모두 내년에 예정된 일정이 빡빡합니다. NBA 국제 전략 및 운영 책임자인 Leah McNabb은 국제 경기가 “글로벌 기반에서 게임의 지속적인 성장을 위한 촉매제 역할을 했습니다”라고 말합니다.
그러나 NBA와 MLB의 성장은 NFL의 성장에 비해 왜소해졌습니다. 일요일 웸블리에서 열리는 경기는 NFL의 54번째 해외 경기가 되며, 2005년 멕시코에서 열린 첫 경기다.
전 세계 NFL 팬층이 4억 1천만 명으로 성장한 반면, 다른 스포츠의 팬층은 훨씬 더 많습니다. 이제 NFL은 매우 수익성이 높은 것으로 입증된 비즈니스 모델을 갖게 되었습니다.
32개 팀에 균등하게 분배되는 NFL의 공유 수익은 2010년 80억 달러(60억 파운드)에서 2024년 230억 달러(170억 파운드) 이상으로 증가했습니다. 이는 NBA와 MLB의 거의 두 배, Premier League의 세 배입니다.
이러한 급속한 성장은 NFL이 경쟁적인 해외 경기를 미식축구를 세계적으로 성장시키는 최선의 방법으로 보는 장기 전략을 시행한 2003년경에 시작되었습니다.
런던은 2007년부터 연례 경기를 개최해 왔으며 NFL은 경기가 계속해서 매진될 것이라는 확신이 있을 때만 국제 시리즈를 확대했습니다.
리그는 처음에 홈 경기를 희생하고 싶지 않았기 때문에 팀과 여행 때문에 선수들의 반대에 직면했습니다. 팀들이 게임의 인기를 확인하고 집처럼 편안함을 느끼면서 상황이 바뀌기 시작했습니다.
NFL 영국 및 아일랜드의 총괄 매니저인 헨리 호지슨(Henry Hodgson)은 BBC 스포츠와의 인터뷰에서 리그는 팀이 “해외에서 경기할 때 원활하고 뛰어난 경험을 가져야 한다”고 분명히 밝혔습니다.
그리고 국제 경기는 웸블리, 토트넘 홋스퍼 스타디움 등 세계에서 가장 상징적인 최첨단 경기장에서 열렸으며 앞으로 더 많은 경기장이 열릴 예정입니다.
