여름 동안 나는 운이 좋게도 영국 최고의 팝스타 중 한 사람의 개인 공연이 저녁 식사 후 엔터테인먼트로 열렸던 60번째 생일 파티에 초대받았습니다. 하지만 퍼포먼스 자체보다 더 눈에 띄는 것은 그 스타의 외모가 얼마나 놀라운가였다. 그는 은색 점프수트를 입고 무대를 행진하는 예전의 모습에 불과했습니다. 그의 비밀은요? 세마글루타이드(Semagluide) 또는 오젬픽(Ozempic)은 모든 사람이 복용하고 있는 새로운 다이어트 약입니다. 하지만 세계에서 가장 유명한 슈퍼모델 중 한 명을 포함한 모든 사람이 복용하고 있습니다.
원래 제2형 당뇨병 치료를 위해 개발된 이 제품은 미국과 영국에서 비만 치료를 위해 오프라벨(승인된 목적 이외의 목적)로 사용됩니다. 억만장자 제조업체인 덴마크 제약회사 Novo Nordisk가 실시한 연구에 따르면 환자들은 68주 동안 총 체중의 평균 17%가 감소했습니다. 이는 메트포르민과 같은 “오래된” 항비만 약물의 5~9%와 비교됩니다.
영국에서만 NHS를 통해 이용할 수 있으며, 제2형 당뇨병이 있는 경우 Ozempic은 개인 의사로부터 구입할 수 있으며, 의학적 감독 없이 복용하려는 경우 의사가 권장하지 않습니다(패널 참조). 다양한 체중 감량 프로그램을 통해 온라인으로 구입할 수 있습니다. 때때로 정제로 복용하지만 주사제로 복용하는 경우가 더 많습니다.
원래 제2형 당뇨병 치료를 위해 개발된 세마글루티드는 오프라벨(off-label)로 사용됩니다. 남녀노소 누구나 먹고 있는 새로운 다이어트 약으로 브랜드화 되었습니다.
당연히 헐리우드는 우리보다 훨씬 오랫동안 Ozempic에 대해 알고 있었습니다. Variety는 최근 연단에 있는 많은 스타들이 분명히 Ozempic을 복용하고 있었기 때문에 Ozempic이 에미상에서 자체 승인 연설을 할 자격이 있다고 농담했습니다. Elon Musk는 트위터에서 더 강력한 자매 약물인 Wegovy에 대해 극찬했습니다. Kim Kardashian이 Met Ball에서 마릴린 먼로의 드레스를 맞추기 위해 16파운드를 감량하기 위해 세마글루타이드를 사용했다는 소문이 뜨겁게 퍼지고 있습니다. TikTok에서 해시태그 #ozempic의 조회수는 2억 8,500만 회가 넘었습니다.
과대 광고 덕분에 수요가 급증하여 대서양 양쪽에서 부족 현상이 발생했으며, 당뇨병을 앓고 있는 절박한 사람들의 공급을 제한하는 영향력 있는 인물과 유명인에 대한 반발을 촉발했습니다. 당연히 Big Pharma는 Eli Lilly가 만든 tirzepatid(상품명 Mounjaro)라는 대안을 제시했지만 아직 미국 식품의약청(FDA)에서 체중 감량제로 승인을 받지 못했습니다.
Novo Nordisk는 연말까지 공급품을 보충할 것이라는 성명을 발표했지만 우려가 누그러지지는 않았습니다. 9월부터 사용하기 시작한 중년 친구 중 적어도 두 명은 연휴 직전에 잡혀서 문제를 일으켰습니다. 런던의 한 개인 GP는 나에게 이렇게 말했습니다. “지난 봄에 발생한 HRT 공포와 비슷합니다.”
이 약은 정확히 무엇인가요? 세마글루티드는 혈당 수치를 조절할 뿐만 아니라 약 10년 전에 발견된 바와 같이 식욕을 조절하는 장 호르몬, 즉 배가 고프거나 포만감을 느낄 때 뇌에 알려주는 장 호르몬을 모방하는 GLP-1 작용제라는 계열에 속합니다. 물론 위산 역류, 메스꺼움, IBS 증상 악화 및 피로(그러나 Saxenda와 같은 이전 GLP-1 작용제보다 훨씬 적음), 췌장염, 담석 등의 부작용이 있으며 매우 높은 용량에서는 쥐에게 갑상선 종양을 유발했습니다. 한편, 사용을 중지하면 효과는 즉시 사라지며, 전혀 효과가 없는 경우도 있습니다.
런던 Harley Street의 개인 진료소에서 선도적인 컨설턴트 내분비학자인 Efthimia Karra 박사는 “나는 세마글루타이드를 매우 똑똑한 과학의 예라고 설명하고 싶습니다.”라고 말했습니다. – 하지만 이것이 모든 사람에게 만병통치약은 아니다. 약 5분의 1의 사용자가 이 질문에 답하지 않습니다. 이는 인체가 체중 증가를 촉진하기 때문입니다. 따라서 체중을 감량하면 신체는 가장 높은 BMI로 돌아가기 위해 최선을 다하게 됩니다. 몸무게가 무거울수록 체중 감량이 더 어려워집니다. 환자가 3개월 이내에 아무런 진전을 보이지 않으면 치료를 중단하겠습니다.
수십 년 동안 시장에 나와 있던 50대 뉴요커인 은행원의 아내 로라 씨는 지난 1월부터 이 제품을 사용하기 시작했습니다. 햄프셔에 있는 그녀의 집에서 그녀는 “팔레오 다이어트, 5:2, CBT, NLP, 부트캠프, 다이어트 배달 서비스 등을 모두 시도했지만 항상 바로 요요 현상으로 돌아왔습니다. 마지막 연례 검진 후에 저는 진지하게 포기를 고려했습니다. 그러자 의사가 세마글루타이드를 권했습니다.”라고 말했습니다.
한 달이 지나자 그녀는 자신의 옷이 헐거워진 것을 발견했습니다. 이때부터 체중이 빠지기 시작했습니다. “이상한 것은 내가 다른 것을 먹지 않았다는 것입니다. 육체적으로 더 이상 시간이 없었으며, 배불리 먹은 후에 푸딩을 먹는다는 생각은 매력을 잃었습니다. 3개월 후, 그녀는 두 돌 더 가벼워졌습니다. 비록 밤에 너무 늦게 먹거나 술을 마시면 때때로 속쓰림을 겪기도 했지만, 가을에 우리가 이야기했을 때, 그녀는 크리스마스까지 또 다른 돌을 잃을 때까지 기다릴 수 없었습니다.
“체중 감량 약을 복용하는 것은 위험하고 게으르다는 떨리는 목소리가 들립니다. 복용을 중단하면 상황이 더 악화될까 봐 걱정됩니다. 하지만 그렇게 되면 무기한 복용을 진지하게 고려하겠습니다.”
런던의 개인 GP인 마틴 갈리(Martin Galy) 박사는 폐경기 동안 늘어난 체중을 감량할 수 없는 고객에게 약 1년 동안 세마글루타이드를 처방해 왔습니다. 그는 또한 다낭성 난소 증후군을 앓고 있는 훨씬 젊은 여성에게도 변화를 가져오는 효과가 있다고 지적했습니다. “PCOS를 앓고 있는 사람들은 치료하기가 어렵습니다. 신체 이미지가 자존감에 있어서 얼마나 중요한 역할을 하는지 상상할 수 있습니다.”
그러나 킹스 칼리지 런던(King’s College London)의 영양학 교수인 톰 샌더스(Tom Sanders)에 따르면 이는 마법의 총알이 아닙니다. 그는 2021년 The New England Journal of Medicine에 발표된 세마글루타이드 연구에 대해 다음과 같이 말했습니다. “체중 감량 후의 과제는 다시 체중 증가를 방지하는 것입니다.” 이는 단기적으로는 유용할 수 있지만 “규칙적인 신체 활동 및 적당한 식이 에너지 섭취와 같은 행동 변화를 장려하는 공중 보건 조치가 여전히 필요합니다.”
하지만, 전국 비만 통계가 증가하고 심부전, 암, 폐쇄성 수면 무호흡증과 같은 건강 문제로 인해 병상이 막히는 상황에서 우리에게는 뭔가가 필요합니다. 세마글루티드는 오늘날 부유층을 위한 약물일 수 있지만 더 폭넓은 용도로 승인될 수 있습니까? 오직 시간만이 말해줄 것이다.
