아르헨티나는 세계 2위의 리튬 생산국이 되는 것을 목표로 하고 있다.

부에노스아이레스, 10월 15일(UPI) — 전 세계적으로 전기 이동성으로의 전환이 진행되는 가운데 아르헨티나는 세계 최고의 리튬 공급업체 중 하나로 입지를 강화하기 위해 노력하고 있습니다. 이른바 ‘화이트 골드’는 전기차 배터리의 핵심 광물로, 최근 몇 년간 수요가 증가하고 있다.

아르헨티나는 칠레, 볼리비아와 함께 전 세계 매장량의 60% 이상을 차지하는 ‘리튬 삼각지대’를 형성하고 있으며, 향후 10년 내 세계 2위의 생산국이 되는 것을 목표로 하고 있다.

광업 사무국의 최근 보고서에 따르면, 국가는 전 세계 리튬 자원의 20%, 알려진 매장량의 13.3%를 보유하고 있습니다. 전 세계 리튬 탐사 지출의 11% 이상을 차지하며 여러 프로젝트가 진행 중이거나 개발이 진행 중입니다.

2024년 아르헨티나는 74,000톤에 해당하는 탄산리튬을 생산했으며 2025년에는 75% 증가한 130,000톤에 이를 것으로 예상됩니다. 지난해 이 분야의 수출액은 총 6억 4,500만 달러였으며 대규모 투자 인센티브 시스템(RIGI)에 힘입어 2025년에는 30% 이상 성장할 것으로 예상됩니다.

핀테크 기업 Inversiones Andinas의 경제학자 Erica Mildre는 UPI에 “리튬 매장량과 생산 능력을 갖춘 국가들은 아시아, 유럽, 북미 기술 기업의 전략적 공급업체로 자리매김하기 위해 경쟁하고 있습니다”라고 말했습니다.

그는 “리튬 붐을 생산적인 성장, 일자리 및 더 높은 세수로 전환하는 것이 과제”라고 덧붙였습니다.

아르헨티나는 6개의 프로젝트가 진행 중이고 또 다른 41개의 프로젝트가 고급 개발 단계에 있는 세계 5위의 리튬 생산국입니다. Mildre는 현재의 투자 약속이 충족된다면 아르헨티나가 향후 10년 내에 칠레를 제치고 세계 2위의 생산국이 될 수 있다고 지적했습니다.

그는 “자본 유치만으로는 충분하지 않다. 장기적인 투자자 신뢰도 구축해야 한다”고 말했다. 그의 견해로는 리튬 붐을 수출 증가, 세수 증가, 대규모 생산 및 일자리로 이어지는 구조적 성장 동력으로 전환하는 것이 주요 과제가 될 것입니다.

이러한 맥락에서 RIGI는 2억 달러가 넘는 투자 유치를 모색하고 있으며, 이는 환율 안정성과 외화에 대한 자유로운 접근을 제공합니다. 이는 국제 투자자들이 높이 평가하는 두 가지 조건입니다.

Inversiones Andinas의 경제학자 Bautista Barisban은 UPI에 “이 시스템은 예측 가능성을 제공하고 외국인 투자자가 인식하는 주요 장애물을 제거합니다”라고 말했습니다.

이 프레임워크는 청정 에너지에 4,000억 달러를 할당하고 리튬 수요를 증가시키는 미국 인플레이션 감소법의 통과 이후 부에노스아이레스와 워싱턴 간의 긴밀한 관계로 보완됩니다.

이 법은 자유 무역 협정을 맺은 국가에만 혜택을 주지만 아르헨티나는 2022년에 서명된 주요 광물에 대한 양해각서를 통해 포함을 모색하고 있습니다.

RIGI 프로그램과 양자 간 협정의 결합은 전략적 리튬 공급업체로서 아르헨티나의 입지를 강화하고 새로운 투자를 유치할 수 있습니다. 하지만 모두가 낙관적인 것은 아닙니다.

Innovat의 R&D 프로젝트 부서 연구원인 Federico Nassif는 이메일을 통해 UPI에 “아르헨티나는 수십 년 동안 세계에서 두 번째로 큰 생산국이 될 것으로 예상했습니다. 이러한 예측은 결코 실현되지 않았습니다”라고 말했습니다.

그는 아르헨티나의 리튬 시스템은 칠레나 다른 국가와 달리 규제가 엄격하다고 지적했습니다.

그는 “국내외 모든 민간기업이 리튬 채굴권을 사고 팔 수 있다. 칠레에서는 리튬이 전략적 자원으로 간주되기 때문에 이것이 허용되지 않는다”고 말했다.

“아르헨티나에서는 양보가 영구적이고 무조건적입니다. 이를 담보로 구매, 판매 또는 사용할 수 있습니다. 이는 특히 가격이 상승할 때 주요 투기 시장을 형성합니다.”

그는 현재 국가의 광산 투자법이 이미 매우 우호적이라고 말했습니다. 자본 출처에 관계없이 30년간의 금융 안정성, 광범위한 세금 면제 및 로열티 지불 한도가 적용됩니다.

“이것은 이 지역에서 가장 유리한 법률이지만 실제로 수익성 있는 투자를 창출하지 못했습니다. RIGI가 발표된 이후 Salar Hombre Muerto(Gallon Lithium)와 Salar del Rincón(Rio Tinto)의 두 프로젝트만 추가되었습니다. 둘 다 이미 수년간 건설 중이었습니다.”라고 그는 썼습니다.