WNBA NBA 최악의 팀에서 한 번의 승리 시즌을 도약하려는 목표를 세운 후 Sparks는 대신 Kelsey Plum 외에 관점을 요구하며 시즌을 마감했습니다.
시즌의 마지막 주에 플레이오프 자리를 놓고 싸우는 Plum은 가장 가까운 팀 동료인 Derricka Hamby에게 전화를 걸어 좌절감을 표현했습니다. Las Vegas Aces에서 시즌을 승리하는 데 익숙한 Plum은 여러 번의 패배 후 위로를 구했고 Hamby는 그를 접지했습니다.
Hamby는 “저는 작년에 8승을 거두었습니다.”라고 대답했습니다. “그러니까 내가 보기엔 달라 보이는데.”
5년 연속 .500 미만으로 떨어졌고 플레이오프에 진출하지 못했음에도 불구하고 Sparks는 지난해 총 승수를 두 배 이상 쉽게 늘렸습니다. 추진력을 방해하는 여러 부상에도 불구하고 그들은 리그 4번째로 좋은 기록으로 올스타 브레이크 이후 크게 향상되었습니다.
Plum은 “나는 정말로 승리에 영향을 미치고 싶었지만 때로는 나 자신에게 은혜를 베풀지 못하기 때문에 힘들다”고 말했습니다. “우리는 시즌 전 8승에서 21승을 거두었습니다. 하지만 동시에 경쟁자로서 플레이오프에 진출하고 싶습니다.”
포스트 시즌을 놓친 Plum은 그 부담을 안고 내부 싸움을 처리해야 한다고 말했습니다. Plum은 자신의 경력에서 처음으로 자신을 1위 옵션으로 베팅하고 LA로의 트레이드를 수락한 동기 요인인 믿음의 도약을 한 후 Plum에게 너무 많은 부담을 안겨주었습니다.
이번 오프시즌에 FA가 되는 스파크스 가드 켈시 플럼이 9월 5일 경기에서 드림 가드 조딘 캐나다를 상대로 드라이브를 하고 있다.
(파스 그리핀/게티 이미지)
이제 오프시즌을 앞두고 Plum이 팀원들에게 보내는 메시지는 “그 칩과 배고픔”을 자신이 원하는 대로 가져가서 다음 시즌에도 가져가라는 것입니다.
Hamby에게 이번 시즌은 지속적인 성공을 위해 필요한 단계인 조직을 해체하고 재건하는 시즌이었습니다.
Hamby는 “나의 낙관주의와 전망은 빠른 해결보다는 천천히 해결하는 것이 낫다는 것입니다”라고 말했습니다. “우리는 우리가 가지고 있는 핵심을 가지고 장기적으로 이야기하고 앞으로 몇 년 동안 무언가를 구축하고 있습니다.”
Sparks가 다음 단계로 나아가기 위해 Lynne Roberts 감독과 Reagan Pebley 단장은 큰 과제에 직면했습니다. 마침내 높은 목표를 달성할 가능성이 있는 선수단을 구성하는 것이었습니다. 코칭 경력을 바탕으로 두 사람은 로스터 구성에 있어 협력적인 접근 방식을 취했지만 이번 오프시즌에는 자유계약선수(FA)가 시험대가 될 것입니다.
2년 차 기여자 Cameron Brink와 Rickia Jackson, 그리고 올해의 신인 클래스를 제외하고 모두 다년 계약에 묶여 있으며 명단에 있는 모든 베테랑이 시장에 나올 것입니다. 여기에는 Plum, Hamby 및 Azura Stevens라는 세 명의 선수가 포함됩니다.
Hamby가 옆에 앉아 있는 Plum은 금요일 밤 퇴사 인터뷰에서 그녀의 복귀를 보장하지 않았습니다. 그러나 시즌 피날레 이후 팬들에게 전하는 그의 열정적인 메시지, 프랜차이즈의 얼굴 역할, 오프시즌 계획에 대한 의견은 다시 돌아올 가능성이 높습니다.
함께 유산을 쌓고자 약 1년 전 Plum을 영입하기 시작한 Hamby도 잔류에 전념하는 것으로 보입니다. 그녀가 말했듯이, 두 사람은 “우리가 무엇을 하든 항상 함께 있다는 것, 함께 있다는 것에 대해 이야기했습니다.”
Fever 포워드 Kelsey Mitchell(가운데)은 이번 오프시즌에 FA가 될 Sparks의 De’Rika Hamby(5)와 Azura Stevens(23)를 상대로 드라이브를 시도합니다.
(마이클 콘로이/AP통신)
우선, 스티븐스, 줄리 올먼드와 함께 그들을 유지하는 것이 우선이지만, FA에서는 이것이 조금 복잡해질 수 있습니다.
몇 년 만에 가장 건강했던 스티븐스는 득점(12.8), 리바운드(8.0), 분(28.4), 경기(모두 44)에서 주요 기여자로서 통산 최고 기록을 달성했습니다. 특히 시즌 초반에 부상이 팀을 괴롭혔을 때 FA 구혼자들을 끌어들일 수 있는 성과였습니다.
Allemand는 이번 오프시즌에 프로 경기를 하기 위해 터키로 향하지만 다음 시즌에 복귀하기를 희망하고 있습니다. 복귀는 좀 더 정의된 역할에 달려 있을 수 있습니다. 그녀는 “더 많은 것을 할 수 있다”며 “그것에 만족하지 않고 ‘좋아, 다음 시즌에 다시 돌아오자’라고 말하고 싶다”고 말했다.
Pebley는 “돌아가는 것은 항상 힘든 일입니다.”라고 말했습니다. “성공을 유지하는 것은 정말 어렵고 추진력을 유지하는 것도 정말 어렵습니다. … 우리는 올바른 부분이 제자리에 있도록 하기 위해 최선을 다할 것입니다. 이는 사람들을 다른 위치에 놓을 수도 있지만, 우리가 갖고 있는 일부 요구 사항을 충족시키기도 합니다.”
문제는 단순히 인재를 교체하거나 추가하는 것이 아닙니다. 개선되지 않고 그렇게 하고 있습니다. 목표는 라커룸 균형을 유지하면서 가치를 더하는 선수를 영입하는 것입니다. Roberts와 Pebley 모두 문화에 원활하게 적응하여 문화를 방해하기보다는 향상시킬 수 있다고 신뢰하는 선수입니다.
문화를 바꾸고 정체성을 구축하는 것은 로버츠의 첫 WNBA 전체 시즌에서 그녀의 주요 우선순위였으며, 그녀는 선수 명단이 선수들의 신뢰를 얻는 것부터 시작된 과정을 완전히 받아들였다고 믿습니다.
Roberts는 “그들은 당신이 아는 것을 알기 전까지는 당신에 대해 관심을 갖지 않습니다”라고 말했습니다. “저는 그들을 참여시키고 구매하고 싶었습니다. 그래서 내년에는 더 많은 책임이 있을 수 있고 더 나은 일을 할 수 있습니다.”
Sparks의 린 로버츠 감독이 경기가 끝난 후 가드 Julie Allemond와 이야기를 나누고 있습니다. 올몬드는 이번 오프시즌에 FA가 될 것이다.
(지나 페라치/로스앤젤레스 타임스)
Pebley는 플레이오프 결장으로 인해 모든 사람이 책임감에 집중하게 되었고 때로는 잘못에 집중하게 되었다고 말했습니다.
Plum은 LA에 진출하여 승리하고 실패하는 무게를 짊어지고 있습니다. 로버츠는 자신이 고용된 것처럼 영원한 패자를 승자로 바꾸는 목표를 놓치는 임무를 맡고 있습니다. Pebley 자신도 자신이 다르게 내릴 수 있었던 결정에 대해 반성하고 있습니다.
Pebley는 “성숙하고 경험이 풍부한 사람들이 얻을 수 있는 자기 책임을 지키면서 모든 일을 올바른 방향으로 움직이기 시작합니다”라고 말했습니다. “우리는 더 나아지기를 원하며, 그렇게 될 것입니다. 우리는 그렇게 하기 위해 매우 헌신하고 있으며 그것이 우리 어깨에만 달려 있는 것이 아니라는 점에 감사드립니다.”
