경고: 이 기사에는 성적 학대에 대한 생생한 설명이 포함되어 있습니다.
아이오와주 아이오와 시티 — 유망한 젊은 코치가 2018년 올림픽 챔피언 훈련으로 유명한 엘리트 아카데미에 취업하기 위해 미시시피에서 아이오와로 이사했을 때 미국 체조계는 엄청난 성추행 스캔들로부터 막 회복하고 있었습니다.
West Des Moines에 있는 Chow의 체조 및 댄스 연구소 소유주인 Liang “Chow” Qiao는 자신이 새로 고용한 Sean Gardner를 클럽 최고의 주니어 이벤트를 담당하고 가장 유망한 소녀들을 코치할 만큼 충분히 생각했습니다.
그러나 4년 후 Gardner는 별다른 통지 없이 Chow에서 사라졌습니다.
미국을 뒤흔든 래리 나사르(Larry Nassar) 성추행 스캔들로 인해 흔들리는 기관인 미국 체조(USA Gymnastics). 세이프스포츠 센터(Center for SafeSport)를 창설한 감시 단체는 가드너가 체조 선수들과의 모든 접촉을 중단했다는 통보를 받았습니다.
Gardner의 해임 이유는 공개되지 않았습니다. 그러나 AP 통신이 독점 입수한 법원 기록에 따르면 코치는 차오즈에서 최소 세 명의 젊은 체조 선수를 성적으로 학대하고 이전 직장인 미시시피에서 체육관 화장실에서 다른 사람들이 옷을 벗는 모습을 비밀리에 녹화한 혐의로 기소되었습니다.
코치 자격이 정지된 지 3년이 지난 지난 주, FBI는 38세의 가드너를 연방 아동 음란물 혐의로 체포했습니다. 그러나 올림픽 성희롱 사건을 다루는 세이프스포츠(SafeSport)는 그녀의 징계 사건을 아직 해결하지 못했다.
Gardner의 경우와 같은 경우 SafeSport가 코치를 조사하고 승인하는 동안 대중은 수년 동안 어둠 속에 남겨질 수 있습니다. 학대자가 스포츠에서 쫓겨나지 않도록 하려면 SafeSport에 대한 혐의를 경찰에 신고해야 하지만 비평가들은 이 시스템이 느리고 불분명한 과정이라고 말합니다.
“외부 운영 관점에서 볼 때 SafeSport가 어떤 방식으로든 개입하면 상황은 암흑의 독이 되는 것처럼 보입니다.”라고 오랫동안 SafeSport 비평가였으며 센터와 관련된 사건에서 사람들을 대표해 온 변호사 Steve Silvey가 말했습니다.
조사가 지연될 수 있음을 인정한 SafeSport는 성명을 통해 다른 사람에게 위험이 우려될 경우 “독특하고 가치 있는 개입”으로 일시적 중단을 옹호했습니다.
그럼에도 불구하고 Gardner는 2024년에 아이오와 병원에서 수술 환자를 돌보는 일을 도울 수 있었습니다. 이는 그에 대한 학대 혐의가 SafeSport와 경찰에 보고된 지 2년 후였습니다.
그리고 5월 말이 되어서야 웨스트 디모인스 경찰은 그의 집에서 수색 영장을 집행했고, 결국 그의 컴퓨터와 휴대폰에 있는 젊은 여성의 누드 사진과 비디오를 되찾게 되었다고 법원 기록에 나와 있습니다.
연방 혐의에 대한 세부 사항이 금요일 공개되기 전에 아이오와 당국은 이달 초 AP의 조사에 대해 질문을 받은 후 법원 문서를 공개했습니다. 미시시피주 Gardner, Qiao & Gardner의 전 소유자는 AP의 논평 요청에 응답하지 않았습니다.
‘내가 늘 원하던 직업’
차우체조는 미국 체조선수 숀 존슨과 개비 더글라스가 2008년과 2012년 올림픽 금메달리스트가 되기 전 훈련을 했던 학원으로 알려져 있다.
차오는 미국으로 건너가 중국 대표팀 선수와 아이오와대 코치를 맡은 뒤 1998년 체육관을 열었다. 체육관은 최고의 젊은 체조 선수들의 관심을 끌었으며 일부 가족은 훈련을 위해 아이오와로 이주했습니다.
Gardner는 2018년 9월 아이오와로 이주하여 Qiao 밑에서 코치를 맡을 기회에 뛰어들었습니다.
Gardner는 2019년 ABC 계열사 WOI-TV에 “이것이 제가 항상 원했던 직업입니다”라고 말했습니다. Chow는 코칭 이후 제가 정말 존경했던 사람입니다. “그리고 체육관에 들어서면 심지어 여자 선수들을 지도하는 것만으로도 그가 만들어낸 문화를 알 수 있습니다. 정말 훌륭합니다.”
1년 후, Gardner는 1,000명 이상의 체조 선수가 아이오와로 모여드는 연례 대회인 Chow’s Winter Classic의 이사로 승진했습니다. 그는 또한 Chows에서 4년 동안 재직하는 동안 주니어 올림픽 팀을 코치했습니다.
그녀의 학생들 중 몇몇은 대학 체조 장학금을 받았지만 Gardner는 더 큰 목표가 있다고 말했습니다.
그는 2020년 WOI-TV와의 인터뷰에서 “그들의 삶에 지문을 남기고 싶기 때문에 그들이 희망을 가지고 학교에 갈 때 더 크고 더 나은 일을 위해 차우를 가족으로 기억할 수 있기를 바랍니다”라고 말했습니다.
코치는 아이오와와 미시시피에서 성추행 혐의로 기소됐다.
금요일 공개된 9페이지 분량의 FBI 진술서에 따르면 가드너는 차우즈(Chow’s)에서의 직위와 미시시피 주 점프인 체조(Jump’in Gymnastics)에서의 이전 직장을 남용하고 그의 밑에 있는 소녀들을 잡아먹은 혐의로 기소되었습니다.
한 소녀는 2022년 3월 세이프스포츠(SafeSport)에 가드너가 다리 사이에 손을 넣어 질을 만지는 ‘부적절한 발견 기술’을 사용했다고 신고했다고 진술서에서 밝혔다.
그녀는 가드너가 소녀들에게 성적으로 활발한지 물었고 그들을 “멍청하고, 멍청하고, 창녀”라고 불렀다고 주장했다. 그는 이러한 행동이 2018년 입사한 이후 시작돼 2020년 체육관을 떠날 때까지 계속됐다고 말하며 피해자 가능성이 있는 다른 6명의 이름을 제공했다.
SafeSport는 소녀가 신고된 지 4개월 후인 2022년 7월에 Gardner를 정지시켰습니다. 이는 조사가 진행됨에 따라 “상당한 증거를 뒷받침하는” 심각한 사건에 취할 수 있는 임시 조치입니다.
한 달 후, 센터는 가드너가 운동 중에 그녀를 애무하는 또 다른 소녀로부터 추가적인 ‘성적 접촉과 신체적 학대’가 있었다는 신고를 받았다고 FBI 진술서가 밝혔습니다. 진술서에 따르면 그 소녀는 한 번 그가 자신을 카펫 위로 너무 세게 끌고 가서 엉덩이가 화상을 입었다고 말했습니다.
SafeSport는 청소년 운동선수와 상호 작용하는 성인이 잠재적인 범죄 사건을 법 집행 기관에 공개하도록 규정하는 정책에 따라 West Des Moines 경찰과 보고서를 공유했습니다.
SafeSport의 정지로 인해 Gardner는 체조 경기에서 제외되었지만 범죄 수사는 곧 장애물이 되었습니다.
경찰 기록에 따르면 한 형사가 SafeSport에 피해자 혐의에 대해 형사 고발을 요청했지만 2022년에 이들의 어머니 중 단 한 명만이 경찰에 연락했습니다. 이 여성은 딸이 형사 고발을 원하지 않는다고 말했고 경찰은 수사를 중단했다.
학대 피해자들은 경찰에 협조하기를 꺼리는 경우가 많다고 은퇴한 형사이자 밀리건 대학교 형사 사법 부교수인 켄 랭(Ken Lang)은 말했습니다.
“이 경우 귀하는 이 시설의 명예를 누리게 됩니다”라고 그는 말했습니다. “체조에 성공하겠다는 야망이 있는데, 자신들의 이름을 이런 식으로 연관시키려는 겁니까?”
경찰은 가드너가 두 번째 음주 운전 혐의로 보호 관찰을 받았음에도 불구하고 수사를 중단했습니다.
휴면사건이 다시 열렸고, 1년 만에 검거됐다.
경찰 수사관 Jeff Lyon이 서명한 현재 봉인된 진술서에 따르면, 이 사건은 2024년 4월까지 Chow의 전 학생 중 한 명이 웨스트 디모인 경찰서에 학대 혐의를 신고하기 위해 나섰을 때까지 휴면 상태였습니다. AP는 성폭행 혐의 피해자의 이름을 밝히지 않는다는 정책에 따라 학생의 신원을 밝히지 않고 있습니다.
현재 18세인 그녀는 2019년 11세나 12세 때부터 가드너로부터 수업을 받기 시작했다고 경찰에 말했습니다. 처음에는 그를 부모의 이혼에서 살아남도록 도와주려고 노력하는 “아버지 같은 존재”로 여겼습니다. 그녀는 그에게 “무엇이든” 말할 수 있다고 말했습니다.
그녀가 2021년에 떠났을 때, 그는 그녀를 껴안고 인스타그램과 다른 소셜 미디어 사이트에서 문자를 보내고 그를 따라갈 수 있다고 말했습니다. 그는 그러한 접촉을 금지하는 체육관 정책이 더 이상 적용되지 않기 때문에 “Coach Seenie”라는 별명을 사용했습니다.
Lyon의 진술서에 있는 그녀의 진술 요약에 따르면, 그녀는 Gardner가 운동 중에 그녀를 애무하고 반복적으로 그녀의 질을 만졌다고 말했습니다. 그녀의 등과 엉덩이를 문지르고 성생활에 대해 이야기했습니다. 그리고 그녀에게 은밀한 부분을 노출시키는 부적절한 스트레칭을 강요했습니다.
그는 경찰에 자신이 그런 상황에서 그녀를 촬영하기 위해 휴대폰을 사용했다고 의심했다고 말했습니다.
AP통신에 따르면 해당 십대의 어머니는 논평을 거부했다. 리옹의 진술서에 따르면 어머니는 짐이 “불만 사항을 인지했고 그들은 이를 막기 위해 아무것도 하지 않았기 때문에” 차우와의 재정적 합의에 관심이 있다고 경찰에 말했다. Jim은 논평을 구하는 AP 메시지에 답장하지 않았습니다.
FBI가 2024년 10대 소년에 대한 보고를 한 후 16개월이 걸렸습니다. Gardner는 성적으로 음란한 행동에 연루된 미성년자의 영상 이미지를 제작한 혐의로 금요일 디모인에서 첫 법정에 출두했으며 최대 30년의 징역형을 선고받을 수 있습니다. 그를 변호하기 위해 고용된 국선 변호인은 논평을 구하는 AP 메시지에 응답하지 않았습니다.
사건 조사에 왜 그렇게 오랜 시간이 걸렸는지, 그리고 조사를 조작하기 위해 나사르의 피해자들에게 1억 3,800만 달러를 지불해야 했던 FBI가 언제 개입했는지는 불분명합니다.
봉인된 법원 문서에 따르면 지난 5월 말 수사관들이 압수한 증거 중에는 가드너와 그녀의 전 학생들이 손으로 쓴 메모가 담긴 휴대폰, 노트북, 데스크톱 컴퓨터 등이 있었습니다.
문서에 따르면 그들은 약 6~14세 소녀들이 알몸으로 화장실을 이용하거나 레오타드로 갈아입는 모습을 발견했다. 해당 이미지는 화장실에 있는 몰래카메라에서 촬영된 것으로 보입니다.
FBI 진술서에 따르면 그들은 또한 아동 포르노가 포함된 일부 비디오 파일과 400장의 사진을 발견했습니다. 한 영상에는 가드너가 화장실에 들어가 카메라를 끄는 모습이 담겨 있는 것으로 알려졌다.
수사관들은 또한 은밀하게 욕조에 들어오고 나가는 성인 여성의 사진을 발견하고 그녀가 Gardner의 전 여자 친구임을 확인했습니다. 이 여성과 체육관 주인인 Candy Workman은 조사관에게 이 사진은 미시시피주 퍼비스에서 찍은 것이며 이후 폐쇄된 점프인 체조 시설에서 찍은 것으로 보인다고 말했습니다.
SafeSport의 힘에는 한계가 있습니다
SafeSport는 범죄 혐의가 사명의 핵심으로 간주되지 않는 경우 제재를 가할 수 있다고 오랫동안 말해왔습니다. 그러나 의료 분야에서 일하는 Gardner의 능력은 그 힘의 한계를 보여줍니다. 사람들의 스포츠 활동을 금지할 수는 있지만 해당 제재가 일반 대중에게 전달된다는 보장은 없습니다.
Gardner의 사건에 대해 직접 언급하지는 않았지만 AP에 보낸 성명에서 사건 종결에 왜 그렇게 오랜 시간이 걸릴 수 있는지에 대한 몇 가지 문제가 있다고 밝혔습니다. 여기에는 30명의 정규 조사관이 포함된 1년에 8,000건의 보고서가 접수됩니다. 효율성을 높이기 위해 일부 프로세스를 개선했다고 합니다.
“센터는 유능하고 종종 법 집행 조사에 협력하지만 법 집행 기관은 정보를 공유하거나 업데이트하거나 조사가 진행 중인지 확인할 필요가 없습니다”라고 말했습니다.
USA Gymnastics의 Lee Lee Leung 회장은 센터의 작업이 “정말 어렵고 탐색하기 어렵다”고 말했습니다.
Leung은 “나는 그들의 결과와 제재에 대해 더 일관성을 보고 싶다”고 말했습니다. “나는 사물에 대해 더 많은 표준화를 보고 싶습니다. 더 많은 의사소통과 더 많은 투명성을 보고 싶습니다.”
안전스포츠 금지 조치가 내려진 지 아직 한참 지난 사건
조사가 진행됨에 따라 Gardner는 자신의 Facebook 페이지에서 2024년 5월 Mercion West Des Moines Medical Center에서 외과 기술자로 새로운 직업을 얻었다고 밝혔습니다. 이는 환자를 수술실 테이블에 배치하고 절차 및 수술 후 관리를 지원하는 역할입니다.
병원 대변인 토드 미제너는 가드너의 고용에 관해 질문을 받았을 때 “내가 제공할 수 있는 유일한 정보는 그가 더 이상 병원에 없다는 것”이라고 말했다.
한편 해당 사건은 안전지원센터와 경찰이 처음 인지한 지 3년이 넘은 현재까지 계류 중이다.
Silvey 변호사는 “SafeSport는 이제 해결책이 아니라 더 큰 문제의 일부입니다.”라고 말했습니다. “지방 또는 연방 법 집행 기관과의 조정과 같은 가장 기본적인 전문 업무가 매일, 일년에 수백 번씩 중복됩니다.”
Foley와 Peles는 Associated Press에 글을 기고했습니다. AP 기자 윌 그레이브스가 기고했습니다.
