뉴욕(AP) – 도널드 트럼프 대통령은 금요일 사기와 신원 도용 혐의로 유죄를 인정한 뒤 연방 교도소에서 7년 이상 복역 중인 조지 산토스 전 미국 하원의원의 형을 감형했다고 밝혔다.
뉴욕 공화당원은 작년에 자신의 캠페인에 기부하기 위해 기부자를 속이고 가족을 포함해 11명의 신원을 도용한 혐의로 유죄를 인정한 후 지난 4월 형을 선고 받았습니다.
그는 7월 25일 뉴저지주 남부 페어턴에 있는 연방교도소에 신고했으며 보안이 최대인 수용소에 수감돼 있으며 다른 수감자는 50명 미만이다.
트럼프 대통령은 자신의 SNS에 “나는 조지 산토스를 즉시 감옥에서 석방하겠다는 감형 계약에 서명했다”고 적었다.
“호르헤 산토스는 약간 ‘도둑’이었지만, 우리나라에는 7년을 감옥에 갇히지 않은 도적들이 많이 있습니다.”라고 그는 썼습니다.
산토스의 변호사 중 한 명인 앤드루 만실라(Andrew Mansilla)는 금요일 “이번 결정에 매우 만족한다”고 말했지만 현시점에서 산토스가 언제 석방될지는 확실하지 않다고 말했다.
만실라는 전화통화에서 “국방팀은 트럼프 대통령이 옳은 일을 한 것에 박수를 보낸다”고 말했다. “말이 너무 길었어요.”
산토스는 84일 동안 감옥에 갇혀 있었습니다. 감옥에 갇힌 동안 그는 Long Island 지역 신문인 The South Shore Press에 정기적으로 편지를 썼습니다.
10월 13일에 발표된 마지막 편지에서 산토스는 대통령의 어젠다와 공화당에 대한 자신의 충성심을 언급하며 트럼프에게 직접 호소했습니다.
“선생님, 저는 수백만 명의 미국인이 선생님을 믿도록 영감을 준 정의감과 인류애에 호소합니다.”라고 그는 썼습니다. “이 환경의 엄청난 고통과 고난을 고려해 주시고 제가 가족, 친구, 지역 사회로 돌아갈 수 있는 기회를 허락해 주시기를 겸손히 부탁드립니다.”
저명한 전 하원 동료인 마조리 테일러 그린(Marjorie Taylor Greene) 미국 하원의원도 자신을 투옥시키려고 한 지 불과 며칠 만에 보낸 서한에서 그 형이 “심각한 불의”이며 사법부의 지나친 산물이라고 말하면서 백악관에 감형을 촉구했다.
산토스 사건의 판사는 자신과 변호사의 주장에도 불구하고 산토스가 반성하는 모습을 보이지 않았기 때문에 더 가혹한 형량이 필요하다는 연방 검찰의 의견에 동의했습니다.
산토스의 형을 통근하는 것은 트럼프가 지난 1월 백악관 권력을 되찾은 이후 전직 공화당 정치인들에 대한 최근의 세간의 이목을 끄는 무자비한 결정이다.
5월 말, 그는 2014년 맨해튼에서 자신이 관리하는 레스토랑에서 임금과 수익을 제대로 보고하지 않은 것에 대해 유죄를 인정한 뉴욕 공화당원 마이클 그림(Michael Grimm) 전 미국 하원의원을 사면했습니다.
그는 또한 부패 스캔들과 두 번의 연방 교도소 복역으로 유망한 정치 경력이 뒤바뀐 전 코네티컷 주지사 존 롤랜드(John Rowland)를 사면했습니다.
트럼프 자신도 지난해 뉴욕 법원에서 침묵에 대한 대가를 지불한 사건으로 유죄판결을 받았다. 그는 이 사건이 정치적 동기를 지닌 마녀사냥의 일환이라고 비웃었습니다.
산토스는 한때 공화당의 떠오르는 스타였습니다.
그는 2022년 의회에 당선된 최초의 공개 동성애자 공화당 의원이 되었으며, 퀸즈와 롱아일랜드 일부 지역을 대표하는 하원 의석을 뒤집었습니다.
그러나 산토스는 자신의 인생 이야기 대부분을 조작했다는 사실이 밝혀진 지 1년도 채 되지 않아 취임한 지 1년도 채 되지 않아 당시 잘 알려지지 않은 정치인이 자신의 선거 캠페인 자금을 어떻게 조달했는지에 대한 조사로 이어졌습니다.
브라질 이민자의 아들인 산토스는 월스트리트에서 신뢰도와 대규모 부동산 포트폴리오를 갖춘 성공적인 비즈니스 컨설턴트라고 주장했습니다.
그는 결국 자신이 Baruch College를 졸업한 적도 없고 Manhattan College 배구팀에서 뛰어난 선수로 활약한 적도 없다고 인정했습니다. 그는 이전에 Citigroup과 Goldman Sachs에서 근무한 적이 없습니다.
그는 유대인도 아니었습니다. 산토스는 자신이 가톨릭 신자로 자랐음에도 불구하고 어머니의 가족이 유대인 배경을 갖고 있기 때문에 “유대인”이라는 뜻이라고 주장했습니다.
실제로 34세의 이 청년은 재정적으로 어려움을 겪고 있었고 심지어 퇴거 위기에 직면하기도 했습니다.
산토스는 2023년 기부자들과 그의 캠페인에서 물건을 훔치고, 실업 수당을 사기적으로 모으고, 자신의 재산에 대해 의회에 거짓말을 한 혐의로 기소되었습니다.
몇 달 만에 그는 미국 하원에서 제명되었습니다. 하원 역사상 동료들에 의해 축출된 여섯 번째 의원이었습니다.
산토스는 재판을 받을 예정인 이듬해에 유죄를 인정했습니다.
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Associated Press 작가 Michael R. Sisak.
