그의 꾸준한 활약으로 인해 그는 Emmitt Smith 및 Walter Payton과 함께 NFL 역사상 가장 위대한 러닝백에 대한 논의에 참여하게 되었습니다. 샌더스는 5피트 8인치로 대부분의 NFL 런닝백보다 짧습니다. 그의 키는 경력 전반에 걸쳐 레버리지 및 접촉 상황에서 이점을 제공했습니다.
그의 낮은 무게 중심으로 인해 수비수들이 태클 중에 그를 골라내기가 어려웠습니다. 상대 선수들은 접촉할 때 패드를 너무 높게 잡는 경우가 많습니다. 샌더스는 패스 보호에 동일한 기술을 사용하여 더 큰 수비수를 차단하는 역할을 했습니다.
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1997년 시즌에는 2,053개의 러싱야드가 생산되었습니다.
샌더스는 1997년 시즌 동안 335개의 캐리로 2,053야드를 돌진했는데, 이는 캐리당 평균 6.1야드였습니다. 그 후 그는 NFL 역사상 한 시즌에 2,000야드를 돌진한 세 번째 선수가 되었습니다.
샌더스는 제한된 공격 무기를 갖춘 라이온스 팀에서 16경기 만에 이정표를 달성했습니다. 이 위업은 달리기를 멈추는 데 수비에 집중했음에도 불구하고 생산 능력을 보여주었습니다.
역사적인 100야드 연속 14경기 연속 기록
샌더스는 1997년 시즌의 첫 두 경기에서 총 55야드를 돌진했습니다. 그 후 그는 14경기 연속 100야드 이상의 러싱 야드를 기록했는데, 이는 깨지지 않은 NFL 기록입니다. 연속 기록에는 200개 이상의 러싱 야드를 기록한 두 경기가 포함되었습니다. 지속적인 생산 수준은 NFL 역사상 타의 추종을 불허하는 수준으로 돌진 성능의 일관성을 유지합니다.
조기 은퇴로 인해 그는 돌진 기록보다 1,457야드 부족하게 되었습니다.
샌더스는 1998년 시즌을 마치고 30세에 은퇴했다. 그는 마지막 해에 1,491야드를 돌진하고 4번의 터치다운을 기록하며 꾸준히 엘리트 성적을 냈습니다.
샌더스는 월터 페이튼(Walter Payton)의 역대 돌진 기록에 미치지 못하는 1,457야드를 기록했습니다. 대부분의 분석가들은 그가 한 시즌만 더 있었다면 이 기록을 깨뜨렸을 것이라고 믿고 있습니다.
샌더스는 10시즌 동안 15,269개의 러싱 야드를 축적했습니다. 역대 최고의 러셔가 된 에미트 스미스는 15시즌 동안 18,355야드를 늘렸다. 샌더스가 계속 플레이했다면 NFL 사상 최고의 러셔가 되었을 가능성이 높습니다.
라이온스의 패배 시즌이 은퇴 결정에 영향을 미쳤습니다.
샌더스는 패배한 팀에서 뛰려는 동기가 시간이 지남에 따라 줄어들었다고 말했습니다. 라이온스는 재임 기간 동안 연속 패배 시즌을 경험했습니다.
샌더스는 디트로이트를 떠나고 싶지 않지만 플레이오프 성공 없이는 팀을 위해 계속 플레이할 수 없다고 말했습니다. 그는 최소한의 팀 성과로 추가 시즌을 위해 신체적, 정신적 건강을 희생하는 대신 은퇴했습니다.
이 결정에 앞서 일찍 은퇴한 다른 선수들도 비슷한 선택을 했습니다. 라인배커 Luke Kuechly와 쿼터백 Andrew Luck은 나중에 높은 수준의 성과를 거두면서 NFL을 떠나기로 비슷한 결정을 내렸습니다.
샌더스의 유산에는 통계적 지배력과 조기 퇴진이 포함됩니다
샌더스는 10시즌 동안 NFL 역사상 최고의 러닝백 중 한 명으로 자리매김했습니다. 태클을 깨고, 수비수를 피하고, 터치다운을 기록하는 그의 능력은 그의 경력을 일관되게 정의했습니다.
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은퇴 결정은 축구 분석가들 사이에서 여전히 논란의 여지가 있습니다. 샌더스는 연장된 플레이로 인한 추가적인 통계적 이득과 금전적 보상보다 개인의 안녕을 우선시했습니다.
그의 경력은 오랜 경력을 쌓은 러닝백이 흔히 겪는 신체적 악화 없이 10년 동안 엘리트 성과를 유지할 수 있음을 보여주었습니다. 샌더스는 은퇴하기 전에 쇠퇴하는 많은 선수들과 달리 마지막 시즌 내내 효율성을 유지했습니다.
