로스앤젤레스 — 일요일 포틀랜드 손스에게 2-0으로 패하면서 엔젤 시티의 플레이오프 진출 기회가 무산되었습니다. 하지만 그날 밤의 이야기는 클럽 역사상 가장 중요한 두 선수인 크리스틴 프레스(Kristen Press)와 알리 라일리(Ali Riley)의 눈물 어린 작별이었습니다.
3년 연속 플레이오프 진출에 실패했기 때문에 이 패배는 클럽에게 큰 타격이었습니다. 4시즌 동안 Angel City는 플레이오프에 한 번 출전했습니다. 이는 클럽이 보여준 가장 역동적인 성과는 아니었지만 지젤 톰슨, 에블린 쇼어스, 준 엔도와 같은 선수들은 목표물에 4개의 슛을 날리고 포틀랜드의 공격을 무너뜨리는 데 도움을 주었습니다.
포틀랜드는 전반 23분 선제골을 터뜨렸다. 미드필더 올리비아 몰트리(Olivia Moultrie)는 18번 홀 바로 밖에서 포워드 알렉사 스폰스트라(Alexa Sponstra)로부터 패스를 받아 몇 걸음 앞으로 나아가 공을 네트 뒤쪽으로 보냈습니다.
톰슨은 전반 36분 기회를 만들어냈다. 미드필더 Miyabi Moriah와 포워드 Riley Tiernan이 페널티 지역 밖에서 합쳐졌고 Tiernan은 톰슨에게 측면 패스를 보냈습니다. 수비수는 페널티 박스 가장자리까지 드리블로 공을 왼발로 잘라 골문에 스트라이크를 넣었고 골키퍼 매켄지 아놀드가 한 손으로 바를 넘어뜨렸다.
60분에는 ACFC 수비수 Sarah Dorsoun이 레벨을 끌어내기 몇 분 전, Moultrie의 성공적인 페널티킥으로 점수가 두 배로 늘어났습니다. 63분에는 엔젤시티가 다시 기회를 잡았다. 프레스는 수비수를 돌려 목표물에 슛을 날렸지만 아놀드가 막아냈다.
올리비아 몰트리(Olivia Moultrie)의 버팀대가 ACFC의 기록적인 패배에 추가된다면, 클럽은 가시와의 경기 결과에 관계없이 강등될 것입니다. Angel City 경기 전반전 중간에 Racing Louisville이 Houston Dash와 동점을 기록했습니다. 이번 무승부로 루이빌은 37점을 얻었습니다. 이는 엔젤 시티가 지난 두 경기에서 모을 수 있는 총점보다 많은 점수로 플레이오프 경쟁에서 로스앤젤레스를 효과적으로 제거했습니다.
고향 이별
이 경기는 Angel City 출신 Press와 Riley의 마지막 홈 경기였으며, 경기 후 눈물을 흘리는 시상식에서 영예를 안았습니다. Press와 Riley는 모두 성가의 합창에 맞춰 마지막 홈 경기를 치렀습니다. 둘 다 로스앤젤레스에서 자랐으며 고향의 영웅인 이 선수는 두 선수 모두 액자에 담긴 유니폼을 받기 전에 팀 동료, 프론트 오피스 직원, 부모의 말을 듣고 환호와 박수, 눈물로 가득 찬 작별 인사를 받았습니다.
후반 61분 프레스는 19,841명의 팬들이 지켜보는 가운데 홈에서 마지막으로 체크인을 했다.
Press는 2022년 Racing Louisville FC와의 트레이드에서 Angel City가 계약한 첫 번째 선수입니다. ACL 부상으로 인해 2년 넘게 경기장에 나오지 못했지만 Press가 클럽과 경기 전체에 미친 영향은 부인할 수 없습니다. 2024년 6월에 돌아왔습니다.
“프로 생활 14년 동안 스포츠는 성장하고 꽃을 피웠습니다.” 그는 경기 후 은퇴식에서 기자들에게 말했습니다. “이 커뮤니티와 클럽은 우리 팀(USWNT와 함께)과 내가 다음 세대를 위한 형평성, 발전, 기회를 위해 싸우기 위해 10년 넘게 해온 모든 노력을 인정합니다.
“여러분, 제가 여러분 나이였을 때 저는 이런 게임에 빠져본 적이 없었습니다. 우리가 이룬 일이 여러분이 가장 원대한 꿈을 꿀 수 있도록 조금이나마 도움이 되기를 바랍니다.”
후반전이 끝나자 관중들은 “우리는 알리 라일리를 원해요!”를 외쳤다. 그들의 사랑하는 주장이 경기장으로 마지막으로 복귀하는 모습을 볼 수 있기를 바랍니다. 82분에 Riley는 그의 경력의 마지막 홈 경기를 확인했습니다.
얼굴에 눈물을 흘리는 미소를 지은 라일리는 사랑하는 사람들과 알리사 톰슨(Alyssa Thompson)을 포함한 전 팀원들에게 둘러싸인 채 시상식에서 관중들에게 연설했습니다. 그녀는 자신의 소중한 순간을 언론과 공유하고 자신의 역사를 인정했습니다. 두 사람 모두 스탠포드 대학에서 대학 축구를 했으며 2007년 프리시즌을 룸메이트로 보냈습니다. 본격적인 순간에 그들은 여행 룸메이트로 Angel City에서 마지막 시즌을 보냈습니다.
그녀는 ACFC에서 4년 동안 자신을 키워준 도시와 자신을 아낌없이 응원해준 팬들에게 전하는 메시지로 소감을 마무리했다.
“주위를 둘러보면 이곳이 정말 천사의 도시라는 생각이 듭니다. 제 경력의 다양한 분야에서 온 코치들과 함께 이곳에 서게 된 것이 정말 행운이라고 생각합니다. 이 클럽을 섬기는 것은 평생의 영광이었지만, 여러분 없이는 할 수 없었을 것입니다. 정말 감사합니다.”
라일리는 이번 시즌에 직면했던 개인적인 여정과 어려운 순간들을 회상했습니다. 올해 초 라일리의 부모님 집은 결혼 예정일 불과 며칠 전인 팰리세이드 화재로 인해 소실되었습니다.
라일리는 경기 후 인터뷰에서 “화재에 대해 생각해보면 집이 타지 않았으면 좋겠다는 희망을 품고 있었을지도 모른다”고 말했다. “그것은 인간의 일이고 내가 살고 싶은 방식이라고 생각합니다. 부상으로 인해 아마도 내 경력의 끝이 될 수도 있다는 것을 받아들였습니다. 하지만 부모님은 저를 계속 믿으셨고 훈련에 대해 계속 물으셨고 어려웠습니다. 하지만 흔들리지 않는 믿음은 제가 가장 어두운 시기에 거기에 도달할 수 있도록 도와주었습니다.
2022년 클럽에서의 첫 시즌 이후 두 베테랑은 동일 급여, 더 나은 훈련 및 인식을 추구하면서 게임을 엄청나게 성장시켰습니다. 라일리는 “이 경기장과 우리 팀에 이런 클럽, 이런 경력, 이런 아름다운 삶만 알고 있는 젊은이들이 있다는 사실에 감사하고 희망적이다”고 말했다.
