포틀랜드, 메인(AP) — 지구상에서 가장 희귀한 고래 중 하나가 거대한 동물을 보호하기 위한 새로운 노력의 결과로 고무적인 인구 증가 추세를 지속하고 있다고 이를 연구하는 과학자들이 밝혔습니다.
북대서양 참고래 연맹(North Atlantic 참고래 연맹)이 화요일 발표한 보고서에 따르면 현재 북대서양 참고래 개체수는 전년보다 8마리 늘어난 384마리로 추정된다. 고래는 지난 4년 동안 인구 증가가 느린 경향을 보여왔습니다.
지난 10년간의 놀라운 쇠퇴에 따른 반가운 발전입니다. 2010년부터 2020년까지 선박과의 충돌, 어구 얽힘에 노출된 고래의 수는 약 25% 감소했습니다.
뉴잉글랜드 수족관 앤더슨 캐벗 해양 생물 센터의 선임 과학자 필립 해밀턴은 고래의 회복 추세는 보존 조치의 중요성을 입증한다고 말했습니다. 센터와 국립해양대기청은 협력하여 개체수 추정치를 계산합니다.
해밀턴은 세인트 로렌스 만에서 고래의 존재가 증가하는 가운데 고래를 안전하게 보호하기 위한 캐나다의 새로운 관리 조치가 특히 중요하다고 말했습니다.
해밀턴은 “우리는 매년 적당한 증가세를 유지할 수 있다면 인구 증가로 이어질 것이라는 것을 알고 있습니다.”라고 말했습니다. “우리가 그것을 유지할 수 있느냐 없느냐의 문제일 뿐입니다.”
과학자들은 최근 몇 년간 고래의 느린 회복 속도가 거대 동물이 여전히 사고사로 인한 위협에 직면하고 있는 상황에서 발생하고 있으며 더 강력한 보호 조치가 필요하다고 경고해 왔습니다. 해밀턴은 고래의 번식 수가 감소하는 등 어려운 시기를 지났다고 믿을 만한 이유도 있다고 말했습니다.
과학자들은 고래가 부상을 입거나 영양실조에 걸리면 번식할 가능성이 낮다고 말했습니다. 고래들은 개체수를 유지하기에 충분한 새끼를 낳지 못하기 때문에 이것이 문제로 떠올랐다고 그들은 말했습니다.
해밀턴은 올해 어미 고래 네 마리가 처음으로 새끼를 낳았다고 말했습니다. 일부 다른 어미 고래들은 새끼들 사이의 간격이 더 짧다고 그는 말했습니다.
전체적으로 11마리의 송아지가 태어났는데, 이는 연구자들이 기대했던 것보다 적은 숫자이지만 새로운 암컷이 새끼용 풀장에 들어오는 것은 고무적이라고 해밀턴은 말했습니다.
Cabot Center의 참고래 연구 프로그램을 이끌고 북대서양 참고래 컨소시엄의 의장을 맡고 있는 Heather Bettis는 송아지 수가 얼마든지 죽지 않으면 도움이 된다고 말했습니다.
Pettis는 “고래 개체수 추정치가 소폭 증가한 데다 지난 몇 년간에 비해 사망자가 적고 부상자가 적다는 사실이 우리를 북대서양 참고래의 미래에 대해 조심스럽게 낙관하게 만든다”고 말했습니다. “우리가 이전에 본 것은 이 주민들이 한푼도 얻을 수 있다는 것입니다.”
상업적 포경 시대에 고래는 멸종 위기에 처해 있었습니다. 그들은 수십 년 동안 연방 차원에서 보호를 받아왔습니다.
고래는 매년 플로리다와 조지아의 새끼를 낳는 곳에서 뉴잉글랜드와 캐나다의 먹이를 찾는 곳으로 이동합니다. 일부 과학자들은 고래들이 먹이를 찾아 이미 보호된 지역을 떠나야 했기 때문에 해수 온도 상승으로 인해 여행이 더욱 위험해졌다고 말했습니다.
